宁远城，总兵府。
这座曾经是袁崇焕、祖大寿经营多年的辽东重镇，如今换了主人。
大堂上，那象征着“辽东督师”的帅印，此刻正摆在卢象升的案头。
卢象升并没有像文官那样坐在太师椅上喝茶，而是穿着一身半旧的战袄，手里拿着一块干饼，边吃边盯着墙上的辽东地图。
他带来的天雄军亲兵，腰挎长刀，如同雕塑般肃立在两侧。那种浓烈的肃杀之气，让站在堂下的几个关宁军将领感到一阵阵的不自在。
“吴总兵。”
卢象升突然开口，声音有些沙哑，但透着一股不容置疑的威严。
“末将在！”
吴三桂赶紧一步跨出，抱拳行礼。这位曾经傲气冲天的关宁少帅，如今把姿态放得很低。
他不得不低。
他舅舅祖大寿已经被“荣养”在京师，关宁铁骑虽然还在，但粮饷现在直接由朝廷的军需官发。以前那种“听调不听宣”的日子，算是彻底到头了。
卢象升转过身，咽下最后一口干饼，拍了拍手上的碎屑。
“皇上把你夸得像朵花一样，说你是年轻一辈里最能打的。但本督是个粗人，只信眼见为实。”
他走到吴三桂面前，目光像两把刀子，上下打量着这个年轻人。
“听说，你们关宁军以前守城是一把好手。但在野地里，见了八旗兵就得绕着走？”
这就是赤裸裸的打脸了。
吴三桂身后的几个副将脸上有些挂不住，刚想发作，却被吴三桂一个严厉的眼神制止了。
作为一个政治嗅觉敏锐的投机者，吴三桂很清楚，现在的天变了。
以前辽东督师要哄着他们这帮军头，那是怕关宁军造反。
现在？
看看城外那两万杀气腾腾、装备精良的天雄军，再想想周遇吉那几万新编京营。朝廷现在的腰杆子硬得能砸核桃。他要是敢炸刺，卢象升这个“卢阎王”绝对敢当场砍了他，然后用天雄军接管宁远。
“督师教训得是。”
吴三桂不卑不亢，抬起头直视卢象升，“以前是大明国力不济，只能以守代攻。末将早就憋着一口气，想去关外跟建奴碰一碰。”
“哦？”卢象升眼中闪过一丝赞赏，“有种。那就给你个机会。”
他走回案前，抓起一支令箭。
“皇上有旨，对辽东的战略变了。不再是被动挨打，而是积极进取。”
“最近多尔衮的日子不好过，后院起火，粮草被劫。本督要你在他的伤口上再撒把盐。”
“命你率三千精骑，出宁远，往东北方向，直插义州（今辽宁义县）。不要攻城，给我把义州外围的屯子，全部扫一遍！”
义州？
吴三桂心里一惊。那里可是深入后金控制区几百里了。这可是虎口拔牙的活儿。
但他没有丝毫犹豫，大声喝道：“末将领命！若不带回三百颗建奴的脑袋，末将自绝于阵前！”
“好！”卢象升将令箭扔给他，“本督给你压阵。只要你敢打，本督就敢给你请功。去吧！”
……
三天后，义州城外，大凌河畔。
冬日的寒风像刀子一样割在脸上。吴三桂勒住战马，看着远处冒着炊烟的村落。
那是后金的一个屯田点。里面住的大多是多尔衮强迁来的汉人农奴，也有少量的旗丁看管。
“将军，前面就是小凌河屯。”副将杨坤低声道，“探子回报，里面有两百多旗丁，还有不少粮草。”
吴三桂抽出腰刀，用舌头舔了舔干裂的嘴唇。
眼神里那种儒雅彻底消失，取而代之的是一种野性的狰狞。
“传令下去！冲进去，见人就杀，见粮就抢，抢不走的就烧！房子全给我点了！”
“记住！咱们这次是来当土匪的，怎么狠怎么来！”
“杀！！”
三千关宁铁骑，蹄声如雷，卷起漫天雪尘，如同黑色的洪流，冲向那个毫无防备的村落。
这帮在辽东憋屈了十几年的兵，一旦放开了名为“军纪”的锁链，其破坏力是惊人的。
“啊！明军来了！快跑啊！”
村头的了望塔上，一个旗丁刚喊出一声，就被一支利箭射穿了喉咙。
吴三桂一马当先，战刀借着马力，将一个刚冲出屋子的鞑子兵连人带甲劈成了两半。鲜血喷了他一脸，热乎乎的。
“痛快！”
他大吼一声，“给老子杀！一个不留！”
这一仗，根本算不上战斗，就是一边倒的屠杀。
关宁军把这两年受的气全撒出来了。他们点燃了茅草屋，把试图抵抗的旗丁钉死在墙上，抢夺过冬的粮食和牲畜。
火光冲天，哭喊声震动四野。
吴三桂骑在马上，冷冷地看着这一切。
他没有丝毫怜悯。在这片土地上，仁慈就是对自己人的残忍。他要用这些血，染红自己的顶戴花翎，染红自己在卢象升、在皇帝心中的地位。
……
义州城内。
守将是两白旗的一个甲喇额真。此时他正站在城头，望着城外几十里处冲天的火光，急得直跳脚。
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