哈密城外的镇西塔还在滴着暗红色的血水，震慑着整个西域。但在距离哈密西北方向七百多里的黑戈壁深处，战败的枭雄巴图尔正面临着比死亡还要漫长的折磨。
这是一片被长生天遗忘的死地。放眼望去，除了黑色和焦褐色的砾石，连一根干枯的骆驼刺都找不着。白天，光秃秃的石头被太阳烤得能烫熟鸡蛋；到了夜里，寒风刮得人骨头缝里都冒冷气。
没有水源。最要命的是，没有一点水源的痕迹。
巴图尔骑在他那匹曾经引以为傲的汗血宝马上。这匹马如今瘦得皮包骨头，每往前迈一步都要剧烈地喘息，马嘴里吐出的白沫子里已经带上了血丝。
跟在他身后的，是两千名同样形同鬼魅的准噶尔本部残兵。
这些曾经在草原上呼风唤雨、不可一世的勇士，此时一个个眼窝深陷，嘴唇干裂出一道道血口子。他们身上的皮甲在十几天无头苍蝇般的逃亡中早已破烂不堪。
没有人说话，除了沉重的马蹄声和偶尔传来的绝望的呻吟。
“砰”的一声闷响。
走在队伍中间的一匹战马终于耗尽了最后一丝力气，前腿一弯，重重地砸在尖锐的砾石上。马背上的士兵猝不及防，在地上滚了七八圈，脑袋撞在一块黑石头上，鲜血涌了出来，人却一动不动了。
没有人去拉他，甚至连看都没人多看一眼。
因为这已经是今天倒下的第五十多个人了。所有人都麻木了，只是机械地驱赶着胯下快要累死的牲口，继续在死亡线上挣扎。
大明曹变蛟的追兵，就像草原上的恶狗，死死咬住他们的气味。如果不跑，就是那个下场。哪怕是逃进黑戈壁，明军依然不曾放缓脚步。
夜幕降临。寒风卷着砂砾打在人脸上，生疼。
巴图尔下令就地休整。
没有篝火，因为根本没有一点干柴可以点燃，而且点火就等于给明军指引方向。
一个千夫长走到巴图尔身边，声音嘶哑得像是两块砂纸在摩擦：“大汗，马……马的水袋空了三天了。再不……再不找水，明天的太阳出来，咱……咱们得渴死一半。”
巴图尔坐在地上一块冰冷的石头上，手里摸着弯刀的刀柄。在月光下，他那张曾经不可一世的脸上布满了灰土和干结的血痂，眼底透着穷途末路的疯狂。
“没水，就喝血。”巴图尔的声音没有一丝波澜。
千夫长一愣：“大汗，马血昨晚就割得喝得差不多了，那些受了重伤的马，血都放不出来了啊！”
“那就喝受伤重的……人的血。”巴图尔缓缓转过头，死死盯着那个千夫长，“难道你想让我们全死在明军的红衣大炮下吗？这个时候，活下去才是头等大事！妇人之仁，只会把所有人都埋在这里！”
千夫长倒吸了一大口凉气，后背瞬间被冷汗湿透了三分。但在巴图尔那吃人一般的目光逼视下，他只能痛苦地咽了口唾沫，点了点头。
黑暗中，开始传来让人毛骨悚然的惨叫声。
不仅是杀那些走不动的战马。
巴图尔甚至默默看着远处的角落。几个饿急眼、眼睛里冒着绿光的士兵，正围着一个受了重伤、神志不清的同伴。那倒下的同伴哀求的低语并没有唤起一丝怜悯。
片刻后，低语声变成了骨肉被撕咬的瘆人动静。
“大汗……”
一直跟在巴图尔身边的心腹侍卫长，看着这比修罗地狱还要惨烈的景象，有些不忍。
“闭嘴！”
巴图尔猛地站起身，压低了声音，眼中闪过一丝狠戾，“死几个人算什么！只要我还活着，准噶尔的王旗就没倒。只要我能逃回本部的老营，这笔账，总有一天我会找孙传庭血债血偿！”
但巴图尔心里很清楚，情况比他想象的还要糟。
明军根本不是在追着跑，那是铁了心要把他巴图尔赶尽杀绝，不留活口。曹变蛟的那五千精骑就像是有狗鼻子一样，每次他们稍微偏离了一点方向，身后必然扬起滚滚尘土。
他的两千残兵，经过这一夜的自相残杀和极度缺水，还能拿动刀的估计也就一千出头了。如果明天再被明军追上，等待他们的只有全军覆没。
他必须得做个决断。死道友不死贫道，这在游牧汗王眼里根本不算什么阴损招数。
天快亮的时候。
巴图尔把那个侍卫长拉到了一个远离人群的小沙丘后面。
这个侍卫长从他父亲那一代起就跟着他的家族，不但身形和巴图尔极其相似，甚至从背影看过去，连那走路的姿态都相差无几。而且，这个人还留着和自己一样的胡须。
“阿合买提。”巴图尔直截了当地开口，语气是从未有过的温和，“你跟着我多少年了？”
侍卫长单膝跪下：“回大汗，从我十岁骑上马，就跟着长生天最伟大的……大汗。到今天，已经二十年了。”
“好。”巴图尔拍了拍他的肩膀，随后，他在侍卫长惊诧的目光中，缓慢地脱下了自己身上那件代表身份、能够抵挡刀枪的黄金丝软甲。
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