铁锈味，尘土，还有一丝若有若无的、来自上一轮次的福尔马林溶液的气息，混杂在一起，构成了第十二次苏醒的开场。
齐夏睁开眼，天花板的污渍纹路熟悉得令人作呕。他没有浪费时间感受重生后的虚无，几乎是视线恢复清晰的瞬间，目光便如探照灯般扫向观众席后排的角落。
她还在。
蜷缩在阴影里，蓝色的裙摆像一片凝固的海。与之前不同的是，这一次，在他看过去的刹那，她也正望着他。没有惊恐，没有茫然，那双清澈的眼睛里，是一种安静的、近乎等待的专注。仿佛知道他一定会看过来，仿佛他们之间已经达成了某种无声的约定。
齐夏撑起身，动作流畅，带着一种经过精确计算的效率。他没有走向她，也没有立刻去拿面具，而是径直走向舞台边缘那块暗红色的规则牌。
规则变了。
【规则一：登上舞台者，参与演出。】
【规则二：演出需佩戴面具，且不得自行摘下。】
【规则三：演出失败者，谢幕。】
【规则四：演出成功者，可获得“一日安眠”。】
【新增规则五：演出期间，舞台将随机出现“提线木偶”。无视木偶者，将触发“即兴表演”。】
“提线木偶”？“即兴表演”？
字里行间透出的恶意更加赤裸，更加不可预测。
幸存者们陆续醒来，惊慌失措，有人开始哭泣，有人麻木地走向面具箱。没有人注意到规则牌的细微变化，或者注意到了也无能为力。
齐夏收回目光，走向木箱。他依旧拿起了那张纯白的空白面具，但在指尖触碰到面具冰凉的表面时，他停顿了一下，眼角的余光瞥向角落。
少女接收到他的目光，轻轻点了点头，然后主动站起身，走向木箱。她没有犹豫，从一堆狰狞或滑稽的面具中，精准地挑出了那张略显小巧的兔子面具，安静地戴在了脸上。
兔子面具的眼孔后，那双清澈的眼睛眨了眨，再次望向他。
很好。
齐夏扣上自己的空白面具，视野灰暗。他转身，面向空荡的舞台，全身肌肉微微绷紧，如同蓄势待发的猎豹，等待着幕布后那令人牙酸的刮擦声。
“演出，开始。”
冰冷的声音落下。
幕布拉开。
三个小丑如期而至，带着永恒的怪笑和锈蚀的凶器，扑向台下。
混乱再启。
齐夏没有立刻加入战团。他的目光如同最精密的雷达，快速扫过舞台的每一个角落，搜寻着所谓“提线木偶”的踪迹。同时，他的大部分注意力，都放在了那个戴着兔子面具、紧贴着墙壁站立的少女身上。
一个小丑似乎本能地要朝她冲去，但看到她脸上规整佩戴的兔子面具后，动作迟疑了一下，猩红的目光闪烁，最终还是转向了其他更容易攻击的目标。
规则对她依旧有效，但怪物的“倾向性”似乎增强了。
齐夏眼神冰冷。他动了，但并非冲向最近的敌人。他的身影在混乱的人群中穿梭，步伐诡异，时而前冲，时而急停，利用其他幸存者作为短暂的屏障，吸引着小丑的注意力，同时不断调整着自己的位置，始终确保自己处于能随时援护少女的角度。
他的战斗方式也变了。不再追求一击毙命，而是以牵制、干扰为主。金属椅腿在他手中如同活物，每一次格挡、每一次佯攻，都精准地引导着小丑的攻击落空，或者将它们引向同伴，制造内耗。
他在观察，在测试，在收集数据。小丑的攻击频率，移动速度，对规则的反应，以及……舞台上方那片阴影区域。
几分钟后，就在一个小丑被齐夏引导着，一刀劈空，砍进舞台地板时——
“喀啦……喀啦……”
一阵细微的、类似老旧木轮滚动的声响，从舞台上方传来。
齐夏猛地抬头。
只见舞台顶部的阴影中，垂下来三个模糊的、用粗糙木头和破烂布条扎成的人形。它们四肢被近乎透明的丝线吊着，在空中晃晃悠悠，脸上没有五官，只有三个空洞的黑点。
提线木偶！
它们出现的瞬间，舞台上那三只小丑的动作明显出现了一刹那的凝滞，仿佛被无形的信号干扰。
其中一个木偶，空洞的“眼睛”转向了一个正背对着它、拼命抵挡小丑砍刀的中年女人。
齐夏瞳孔一缩。
“转身！”他厉声喝道，声音透过面具显得沉闷而急促。
那女人正全神贯注应对眼前的小丑，听到喊声下意识回头，正好对上木偶那空洞的注视。
下一秒，恐怖的事情发生了。
女人的身体猛地一僵，随即开始不受控制地、极其不协调地扭动起来！她的关节发出“咔吧咔吧”的错位声，脸上戴着的老鼠面具扭曲变形，喉咙里发出“嗬嗬”的、不似人声的怪笑。她扔掉了手中用来格挡的破木板，开始手舞足蹈，动作癫狂而诡异，像是一个被强行操控的劣质玩偶。
“即兴表演”！
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