镇国公府的演武场尘土飞扬,十三岁的林瑞拎着柄比他还高的木剑,正笨拙地模仿着大哥林安的招式。阳光透过稀疏的云层落在他汗湿的额头上,映得发梢闪着金芒——这孩子继承了林野的眉眼,却比父亲多了几分跳脱,像极了当年偷偷溜出府闯祸的林玥。
“手腕再沉些!剑要稳,别像抓着条泥鳅。”林安站在对面,玄铁枪在掌心转了个圈,枪尖挑开弟弟晃悠的木剑,“昨天教的‘立雪式’,练到第几遍了?”
林瑞吐了吐舌头,手腕猛地压下去,木剑擦着地面划出半道弧线,带起一串沙砾:“练了五十遍!二哥说我比他小时候厉害多了。”
“康儿那是哄你。”林安敲了敲他的脑袋,目光忽然被院墙拐角闪过的衣角吸引——林玥正提着食盒往药庐走,裙角沾着些草屑,显然刚从城外回来。他扬声喊道:“姐,带什么好东西了?”
林玥转身时,鬓边别着朵黄色的小野花,食盒盖一掀,飘出甜丝丝的香气:“给爹和娘送新做的桂花糕,顺便看看康儿的新药成了没。”她瞥见林瑞手里的木剑,挑眉道,“又偷懒?方才在墙头看见你追着蝴蝶跑了半柱香。”
林瑞脖子一缩,刚要辩解,就听府门方向传来喧哗。管家福伯跌跌撞撞地跑进来,手里攥着张泛黄的纸,老远就喊:“国公爷!北境急报,说是黑风口发现了不明踪迹,像是什么部族在迁徙,边防军不敢擅动,请您定夺!”
林野正在书房和苏清婉核对边境商路的账册,闻言放下狼毫笔。窗台上的日光兰开得正好,花瓣上的露珠滚落在账本上,晕开一小团墨迹。他指尖在残片上摩挲——那是林瑞今早偷偷塞给他的“宝贝”,一块巴掌大的金属片,边缘锈迹斑斑,中间却刻着串奇异的符号,像极了穿越前医院的CT机标识。
“黑风口?”苏清婉将账册合拢,指尖划过封面的暗纹,“去年冬天雪灾,那里的牧民都迁去了山南,怎么会突然有迁徙踪迹?”
林野将金属片揣进怀里,起身时玄铁枪自动从墙角跃入手中,枪尖的寒光映在他眼底:“去看看就知道了。瑞儿呢?让他跟我去历练历练。”
“爹!我在这!”林瑞像阵旋风似的冲进书房,木剑还拖在地上,“我也去!福伯说黑风口有狼群,我能帮您打狼!”
林野屈指弹了弹他的额头:“打狼?先学会把剑握稳再说。换上劲装,带足干粮,半个时辰后出发。”
黑风口的风比想象中更烈,卷着沙砾打在面罩上,发出“噼啪”的声响。林野勒住马缰,望着远处起伏的沙丘——那里确实有迁徙的痕迹,脚印杂乱却有序,像是某种部族的队伍,只是脚印边缘凝结着层薄冰,绝非普通牧民的脚程能留下的。
“爹,你看这个!”林瑞从沙堆里扒出块碎布,布料上绣着个暗红色的图腾,像条扭曲的蛇,“方才在那边的石缝里找到的,还有好几块呢。”
林野接过碎布,指尖刚触到布料,怀里的金属片突然发烫,竟透过衣料烙得他皮肤发疼。他猛地扯开衣襟,只见金属片上的符号正发出淡蓝色的光,与碎布上的蛇形图腾隐隐呼应。
“这是……‘蚀骨部’的标记。”苏清婉不知何时跟了上来,披风被风吹得猎猎作响,“当年我祖父在边境任职时,曾记载过这个部族。他们住在极北的冰川下,能驱使冰虫,以劫掠为生,百年前就销声匿迹了,怎么会突然出现在这里?”
林瑞凑过来,指着金属片上的符号:“娘,这字念什么?和我在二哥药庐里看到的医书符号有点像。”
林野心中一动。医书符号?他想起穿越前医院的标识,又想起昆仑禁地壁画上的铁鸟与轨道车——难道这金属片和蚀骨部的出现,都与时空裂缝有关?
正思忖间,沙丘后方传来低低的呜咽,像是某种兽类的嘶吼,又夹杂着铁器碰撞的脆响。林安提着长枪从侧面绕回来,枪尖还滴着血:“爹,前面有打斗声,像是边防军和一群戴青铜面具的人交手了。”
林野策马冲上山坡,果然见数十名边防军被围困在一处凹地,对方穿着冰蓝色的皮甲,脸上戴着蛇形面具,手里的弯刀泛着幽绿的光,显然淬了毒。更诡异的是,他们脚边爬着些手指长的银虫,所过之处,沙石都结了层白霜。
“蚀骨部的冰虫!”苏清婉脸色微变,从行囊里掏出个瓷瓶,“瑞儿,把这个撒向虫群,能逼退它们。”
林瑞接过瓷瓶,却没立刻冲上去,反而拽了拽林野的衣袖:“爹,你看他们的首领,腰间挂着块和你一样的金属片!”
林野顺着他指的方向看去——凹地中央,一个高瘦的面具人正挥刀砍向边防军校尉,腰间果然挂着块金属片,形状比他怀里的更完整,蓝光透过面具的眼洞映出来,透着股非人的寒意。
“安儿掩护,清婉带瑞儿守住侧翼。”林野玄铁枪一顿,枪尖插入沙地半寸,“我去会会他。”
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