石洞里的夜晚，冷得能冻住骨头缝。陈砚和王秀兰分食了最后一点地衣，那玩意儿嚼在嘴里像破布，咽下去连个响动都没有。胃里像是有个无底洞，饿得发慌，连带看东西都有些发虚。
“明天必须找到吃的。”陈砚靠着冰冷的石壁，声音干涩。这话他说出来自己都觉得没底。
王秀兰没应声，只是借着从石缝透进来的一点微弱月光，反复看着那张泛黄的地图，手指在那块标记着红叉的石头上摩挲。自从发现那石头的异常后，她就有些魂不守舍。
第二天天刚蒙蒙亮，两人就离开了石洞。饥饿像鞭子一样抽打着他们。这一次，陈砚胸口的石头指引的方向，不再是单纯的西北，而是带着一点微弱的偏转，指向石林边缘一片地势较低的区域。
越往前走，脚下的泥土似乎变得稍微湿润了些，空气里那股呛人的尘土味也淡了点儿。陈砚心里升起一丝希望。
“可能有水。”他哑着嗓子说。
王秀兰点点头，她的嘴唇也干裂得厉害。
穿过一片乱石堆，眼前出现了一个小小的、已经半干涸的泥潭。潭水浑浊不堪，水面漂浮着一些腐烂的植物和不知名的杂质，散发着一股腥臭味。
但无论如何，这是水！
陈砚几乎是扑到潭边，用手捧起一捧，也顾不得脏，大口喝了起来。水带着浓重的土腥和腐败气味，滑过喉咙时引起一阵不适，但终究缓解了那股火烧火燎的干渴。
王秀兰也喝了几口，眉头紧紧皱着。
喝饱了水，饥饿感就更明显了。陈砚四处张望，希望能找到点能吃的东西。泥潭周围长着些蔫头耷脑、形态怪异的植物，颜色发暗，看着就不像能入口的样子。
就在这时，一阵极其轻微的、几乎被风声掩盖的“咔嚓”声，从对面的一片枯草丛里传了出来。
陈砚浑身肌肉瞬间绷紧，猛地举起木棍，将王秀兰挡在身后。
枯草晃动，一个人影踉跄着钻了出来。
那是个女人，看起来三十岁上下，穿着一身早已看不出原色的、沾满污垢的冲锋衣，头发凌乱地贴在汗湿的脸上。她脸上、手上都有细小的划伤，眼神里充满了疲惫和一种高度戒备的警觉。最引人注目的是她背上那个鼓鼓囊囊的、专业级别的登山包，虽然也沾满了泥土，但在这个末世里，显得格外扎眼。
她也看到了陈砚和王秀兰，动作猛地顿住，右手迅速摸向腰间，那里别着一把磨尖了的螺丝刀，眼神像刀子一样扫过两人，尤其是在陈砚手中的木棍和王秀兰虚弱的模样上停留了片刻。
三方对峙，空气瞬间凝固。
“你们是什么人？”女人的声音沙哑，但带着一种不容置疑的冷硬。
陈砚没放松警惕，反问道：“你又是谁？从哪里来的？”
女人没有回答，目光锐利地扫视着他们，像是在评估威胁等级。她的视线掠过王秀兰时，微微停顿了一下，似乎对她那异于常人的苍白和虚弱有些疑惑。
“路过。”女人最终吐出两个字，语气生硬。她慢慢挪到泥潭另一边，保持着安全距离，蹲下身，用一个小铁杯小心翼翼地舀着表层面稍微干净点的水，动作熟练，显然也是个在野外挣扎许久的老手。
陈砚和王秀兰交换了一个眼神。这女人不简单，独自一人出现在这种地方，还带着那么专业的装备。
喝了几口水，女人似乎恢复了些力气。她站起身，再次看向陈砚他们，这次目光落在了他们空空如也的双手和干瘪的背包上。
“没吃的了？”她突然问。
陈砚心里一紧，没说话。
女人嗤笑一声，那笑声里带着点嘲讽，又有点同病相怜的味道。“这鬼地方，除了石头就是毒草，能找到口喝的就不错了。”
她拍了拍自己鼓囊的背包，发出沉闷的声响：“我还有点压缩饼干，不多。”
食物的诱惑是巨大的。陈砚能听到自己肚子不争气地叫了一声。王秀兰的呼吸也急促了些。
“条件？”陈砚冷静地问。天上不会掉馅饼。
女人指了指他们来的方向：“你们从那边过来的？看到什么特别的东西没有？比如……奇怪的植物，或者……发光的石头？”
陈砚心中一动，面上却不露声色：“除了废墟和石头，还能有什么？”
女人盯着他的眼睛，似乎想从中找出破绽，但陈砚掩饰得很好。她皱了皱眉，显得有些失望。
“没有就算了。”她作势要走。
“等等！”王秀兰忽然开口，声音虚弱却清晰，“你……在找什么？”
女人停下脚步，回头看她，眼神锐利：“跟你们没关系。”
“或许……我们能帮忙。”王秀兰上前一步，陈砚想拉住她，却没拉住。她看着那个女人，目光坦诚，“我们也需要食物。”
女人打量着王秀兰，像是在看一件奇怪的物品。“帮忙？就凭你？”她的语气带着明显的不信。
王秀兰没有退缩，她缓缓抬起手，指向泥潭边一丛几乎完全枯萎、叶片蜷缩发黑的野草。那草看起来已经死得不能再死了。
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