陈砚站在隔离区的栅栏外，隔着一段距离，冰冷的目光扫过里面那几个蜷缩或呆坐的身影。孙小豆依旧在靠近死地的那侧徘徊，像一头焦躁的困兽，混浊的眼睛不时瞥向栅栏外的陈砚，带着毫不掩饰的怨毒。老妇人则保持着面朝社区的姿势，僵硬的嘴角微微上扬，形成一个定格般的诡异笑容。另外两人则显得更加萎靡，几乎失去了所有生气，只是偶尔因为身体的痛苦而轻微抽搐。
空气中弥漫的腐臭气息似乎比前几天更加浓郁了，甚至带着一丝若有若无的、令人头晕的甜腻。陈砚注意到，隔离区边缘、紧邻漆黑死地的土壤，颜色似乎比之前更深了些，那种粘稠软陷的感觉也更加明显。
看守的两个男人脸色发白，握着简陋武器的手微微颤抖，显然这几天承受了巨大的精神压力。
“有什么异常？”陈砚问道，声音不大，却清晰地传入看守耳中。
其中一个看守咽了口唾沫，声音干涩：“孙小豆……老是盯着死地里面看，有时候还用手去摸那边的地……怪吓人的。那个老婆子……就老是那么笑着，看得人心里发毛……夜里……夜里好像还能听到点别的动静，像是……像是有什么东西在泥里爬……”
陈砚的眉头锁得更紧。情况在恶化，比他预想的更快。这片死地和其中的力量，正在以某种方式，持续影响着隔离区内的人，甚至可能……在缓慢地扩张其“领地”。
他不能再等了。
转身，他径直走向王秀兰的窝棚。这一次，他没有犹豫，直接掀开了草帘。
王秀兰依旧靠坐在兽皮上，姿势与他上次离开时几乎没有什么变化，仿佛一尊凝固的雕像。只是她周身的沉寂气息，似乎变得更加厚重，更加……冰冷。听到动静，她缓缓抬起眼，那双深不见底的眸子里，没有任何波澜，只是静静地映出陈砚的身影。
“林岚需要观察你动用力量时的能量变化。”陈砚开门见山，没有任何寒暄，“近距离观察。”
王秀兰的睫毛几不可查地颤动了一下。她没有立刻回答，目光似乎穿透了陈砚，落在了虚无的某处。窝棚里陷入一种令人窒息的安静，只有外面隐约的风声和远处隔离区若有若无的诡异低语。
（……窥探……）
（……渺小的……尝试……）
（……允许……或者……毁灭……）
盘踞的黑暗力量传递出冰冷而傲慢的意念，仿佛在评估一只蝼蚁的请求。
王秀兰能感觉到体内那蠢蠢欲动的、对“展示”和可能随之而来的“混乱”的隐隐期待。她知道，一旦答应，就意味着将林岚，甚至可能将更多东西，卷入这危险的漩涡。
但她同样知道，陈砚做出这个决定，意味着情况已经危急到了何种程度。隔离区的异变，外部未知的“净化”威胁……他们确实需要突破口，哪怕这突破口的代价无比高昂。
“……好。”她终于开口，声音嘶哑，却带着一种认命般的平静，“在哪里？”
“就在外面。靠近死地，但保持安全距离。”陈砚说道，目光锐利地注视着她，“你能控制范围吗？只限于死地区域？”
王秀兰沉默了片刻，似乎在感受着体内力量的“意愿”。最终，她缓缓点头：“我……尽量。”
这并非一个令人安心的承诺，但陈砚知道，这是他们所能得到的最好答复。
***
消息很快传达给了林岚。她几乎是立刻从她那间怪味弥漫的窝棚里冲了出来，脸上带着一种混合着极度兴奋与恐惧的潮红。她怀里抱着那个改装得更加复杂的感应器，身上还挂满了各种用废弃材料勉强制成的、用途不明的辅助工具，叮当作响。
“准备好了！我准备好了！”她语无伦次地对陈砚说道，眼睛却死死盯着王秀兰所在的窝棚方向，仿佛那里藏着宇宙的终极奥秘。
陈砚指挥着人们，在距离漆黑死地大约二十米远、相对坚实的一小块空地上，清理出一片区域。他让所有人都退到更远的地方，只留下他自己、林岚，以及缓缓从窝棚里走出来的王秀兰。
王秀兰的脚步有些虚浮，脸色苍白得近乎透明。她走到指定的位置，停下，目光扫过不远处那片颜色深邃、仿佛拥有自己呼吸的漆黑死地，又看了看旁边紧张得几乎要窒息、却又两眼放光的林岚，最后与陈砚那冰冷而坚定的目光对视了一眼。
她没有说话，只是缓缓闭上了眼睛。
周围瞬间安静下来，连风声都仿佛停滞。所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在那个站在空地中央、单薄得仿佛随时会被风吹倒的身影上。
林岚手忙脚乱地启动了她的感应器，将探头对准王秀兰和死地的方向，眼睛死死盯着那几根疯狂颤动的草茎指针，嘴里飞快地记录着：“初始能量辐射……稳定……不，在缓慢攀升……频率……无法捕捉……”
王秀兰将心神沉入那片布满裂隙的精神世界。盘踞的黑暗力量如同被唤醒的巨兽，传递出混合着慵懒与期待的冰冷波动。她小心翼翼地，不再像之前引动触手时那样狂暴地宣泄，而是尝试着，如同抽丝剥茧般，引动一丝极其细微的黑暗能量，目标直指那片死地。
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