时间在“绝罚之室”里失去了意义，只剩下暗红色阵法那永恒不变、令人心悸的旋转光芒，以及小斌那微弱到几乎随时会断掉的呼吸声。空气粘稠而沉重，混合着金属的冷冽、陈年污垢的腥气，还有阵法能量运转时散发出的、类似铁锈烧灼的刺鼻味道。
陈砚靠着冰冷的金属墙壁坐着，尽量让自己靠近小斌和周婶。伤腿的疼痛已经从尖锐变得麻木，成为一种持续的、背景噪音般的钝痛，反而让他的头脑更加清醒——或者说，被逼到了某种极致的清醒。饥饿和干渴也在啃噬着他，但比起眼前的困境，那些都成了次要。
周婶依旧保持着那个姿势，搂着小斌，像是要把自己干瘪身体里最后一点温度和生命力都渡给孩子。她不哭了，也不说话，只是呆呆地看着小斌青灰的小脸，眼神空洞得像两口枯井，只有偶尔手指无意识蜷缩时，才会泄露一丝深埋的恐惧和颤抖。
陈砚试过几次和她说话，低声安慰，或者询问她的状况。周婶只是极轻微地摇摇头，或者从喉咙里挤出一点模糊的气音，目光没有焦距。她的精神似乎已经濒临彻底崩溃的边缘，只剩下母性的本能还在机械地支撑着。
陈砚的心像被浸在冰水里，一阵阵发紧。但他知道自己不能垮。周婶可以崩溃，他不能。小斌还吊着一口气，周婶还需要他，他们必须离开这个鬼地方。
他的右手始终紧握着那块玄黑石碎片。自从进入这“绝罚之室”，石头就时不时地传来那种极其微弱、却异常清晰的“震颤”感。不是之前指引方向时的温热或银芒，而是一种更内在的、仿佛遇到“同类”或“相关物”时的共鸣。震颤的源头，似乎来自这房间的地下深处，或者墙壁后面某个地方。
这房间有古怪。不仅仅是因为这个抽取生命力的邪恶阵法。陈砚用自己恢复了些许的感知力（得益于“净心草”的“淬炼”和自身生机的缓慢恢复），小心翼翼地探查过。墙壁和地板使用的金属材质非常特殊，能极大程度地隔绝和吸收能量波动，这也是为什么外面感知不到里面具体情况的原因。但就在这种隔绝之下，玄黑石却有了反应。
难道……这天阁废墟下面，或者某处，埋藏着与玄黑石同源的东西？张万霖知道吗？他建造或者利用这个“绝罚之室”，仅仅是为了“净化”侵蚀，还是另有目的？
（芽，能感觉到什么吗？除了小斌的情况。）陈砚在脑海中默默询问。与“芽”的联系依旧隔着那层无形的薄膜，但比之前清晰稳定了许多，至少交流不再那么费力。
（……这个房间……能量结构……很复杂……）“芽”的意念断断续续传来，带着探索的意味，（阵法……在抽取生命力和……‘混沌’侵蚀力的同时……似乎也在……向地下深处……输送着什么……非常细微……的……‘波动’……还有……金属墙壁后面……有……很微弱的……‘旧序’回响……和你的石头……很像……但……更加……‘驳杂’……和……‘不稳定’……）
输送波动？旧序回响？陈砚心中一动。张万霖果然在利用这里做些什么！可能不仅仅是惩罚或研究小斌体内的种子，更是在进行某种与“旧序”力量相关的实验或收集！
那么，石垣呢？他知道这些吗？他之前展现的恐怖力量，他沉默的态度，他此刻的状态……
陈砚想起石垣那双仿佛能洞悉一切的金色竖瞳，想起他举手间短暂“征用”机械巨像的不可思议伟力，也想起他在那之后骤然黯淡、近乎消失的“存在感”。石垣肯定知道很多，但他似乎有自己的规则和限制，不会轻易介入或说明。
就在这时，门外传来了动静。
沉重的金属大门再次被打开一条缝隙，不是完全打开，只够一个人侧身进来。进来的是张万霖的一个心腹，不是之前那个工装打扮的，而是换回了灰色粗布衣，但眼神依旧锐利。他手里端着一个托盘，上面放着两碗稀薄的、颜色可疑的糊糊，还有一小竹筒清水。
“吃饭。”心腹将托盘放在门口地面，声音冷淡，说完就要退出去。
“等等。”陈砚叫住他，声音沙哑但清晰，“张首领呢？我要见他。”
心腹脚步顿住，回头看了他一眼，眼神里带着一丝不易察觉的讥诮：“首领没空见你。异教徒，有吃的就感恩吧，别想耍花样。”
“是关于地守者，还有你们藏在下面的东西。”陈砚盯着他的眼睛，语速平缓，却带着一种笃定，“告诉他，我知道的，可能比他想的要多。如果他不想在下次‘坤岳’敲门的时候，发现家里多了些不该有的‘客人’，或者少了些重要的‘零件’，最好抽空谈谈。”
心腹的脸色微微变了变，显然陈砚的话触及了某些敏感之处。他深深地看了陈砚一眼，没有再多说什么，转身离开，重新关上了厚重的大门。
陈砚不确定张万霖会不会来。但他必须尝试。主动出击，总比在这暗室里被动等死强。他需要信息，需要了解张万霖真正的计划，需要找到离开的方法，更需要……可能救小斌的线索。玄黑石的异动，石垣的神秘力量，张万霖的秘密研究，地守者的袭击……这些碎片之间，一定存在着某种联系。
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