那笑容印进陈砚眼底的瞬间，他浑身的血好像都凉了。
不是恐惧——虽然确实有东西在胃里猛地一抽——而是一种更深、更钝的刺痛，像有人拿锈了的钉子往心口最软的地方慢慢摁。小斌的脸还是那张脸，瘦得脱形，颧骨支棱着，可那上面所有的童稚、痛苦、甚至是昏迷中残留的一丝不安，全被那双漆黑的眼睛抹干净了。剩下的是一种空洞的、非人的专注，盯着陈砚，像野兽盯着一块冒着热气的肉。
“小斌……”周婶的哭喊卡在喉咙里，变成一种嗬嗬的抽气声。她想扑过去，胳膊腿却像不是自己的，瘫在地上动弹不得，只有眼泪疯了一样往下淌。
陈砚没动。他整个人绷得像拉满的弓弦，脑子里那团微光星辰以前所未有的速度疯转，几乎要发出嗡鸣。灵性之息不受控制地外溢，在他周身形成一层稀薄却紊乱的屏障，不是防御，更像一种本能的、炸毛般的抗拒。他能感觉到——清晰得可怕——从小斌身上散发出来的气息。不再是之前那种深植体内、缓慢侵蚀的“黑暗种子”的阴冷，而是……活了。混合了噬灵族黑雾那种贪婪的“饿”，变成了一种更尖锐、更主动的捕食者信号。这信号正牢牢锁定着他，仿佛他是什么散发着诱人香味的源头。
“目标污染源出现异常融合……能量反应急剧攀升，突破预设阈值……”长老的声音在一旁响起，那经过处理的机械音里终于带上了一丝可以称之为“凝重”的调子，数据流在银色面具后快得几乎连成一片，“与‘噬灵’侵蚀体产生未知共鸣……计算路径修正……优先清除等级上调至……”
他话没说完。
因为小斌动了。
不是走，也不是爬。那孩子蜷缩的身体像被无形的线扯了一下，猛地一弹，以一种绝非人类关节能做出的、近乎折叠的怪异姿势，直接“站”了起来。动作快得带起残影，落脚时却轻得像片叶子，点在那冰冷的金属地面上，悄无声息。
他歪着头，漆黑的眼睛一眨不眨地看着陈砚，然后，扯着嘴角，又笑了一下。这一次，那笑容咧得更开，几乎到了耳根，可脸上其他部分依旧是僵死的，形成一种极端诡谲的表情。
“饿……”
一个干涩的、像是砂纸摩擦铁皮的声音，从小斌喉咙里挤出来。那不是孩子的声音，甚至不完全是人类的声音，里面夹杂着细微的、仿佛无数虫豸蠕动啃噬的杂音。
陈砚的心脏像被那只手狠狠攥住了。他嗓子发干，想喊他的名字，却发不出声。
小斌——或者说，占据着小斌躯壳的那个东西——朝他迈了一步。动作依旧僵硬怪异，却带着一种捕食者的耐心和精准。
几乎同时，陈砚眼角的余光瞥见，前方那巨大东皇钟上缠绕的浓郁黑雾，也微微波动了一下，分出一缕极其纤细的、几乎看不见的灰黑色丝线，如同有生命的触须，遥遥指向小斌的方向。而小斌身上散发出的那种混合了黑暗种子与噬灵气息的波动，与那黑雾丝线之间，似乎产生了某种隐晦的呼应。
它们在……交流？还是互相吸引？
“阻止它！”长老冰冷的声音斩断了他的思绪。只见这位第七席终于不再只是观察，他抬起那只戴着银色手套的右手，五指张开，掌心对准了小斌。手套上那些复杂的回路纹路骤然亮起刺目的银白光芒，一股高度压缩、充满秩序性毁灭意味的能量在其中急速汇聚，周围的空气都发出了被电离的细微噼啪声。
他要直接动手清理！
“不——！！！”周婶不知哪来的力气，嘶哑着爆出一声凄厉到极点的哭嚎，竟然手脚并用地往前爬，想要挡在小斌身前，“别动我孙子！他还是个孩子！他只是病了！病了！！”
陈砚脑子“嗡”的一声。不能让他动手！那一击下去，小斌绝对会连同里面那鬼东西一起灰飞烟灭！
身体比意识更快。在长老掌心光芒即将喷薄而出的前一刻，陈砚猛地向前一扑，不是扑向长老，也不是扑向小斌，而是扑向了两人之间那块空地，同时将脑海中疯狂旋转的微光星辰所引导的全部“灵性之息”，不再加以任何精细控制，而是如同决堤的洪水，朝着小斌的方向，毫无保留地、带着他全部意志的——“涌”了过去！
这不是攻击，也不是之前那种温柔的“陪伴”和“缓冲”。这是一种更原始、更笨拙的举动，像是试图用自己微弱的光，去覆盖、去浸染那片浓稠的黑暗。是他绝望之下，唯一能想到的、可能“叫醒”小斌的办法。
乳白色的、带着暖意的光晕以陈砚为中心绽开，如同投入漆黑深潭的一颗石子，瞬间将小斌笼罩其中。
时间仿佛停顿了一瞬。
长老掌心凝聚的银白光芒微微一顿，面具后的数据流出现了刹那的紊乱，似乎没料到这个“研究样本”会做出如此不理智、且能量利用率低下的行为。
小斌的动作也停了。他维持着那个微微前倾、即将扑出的怪异姿势，被那乳白色的光晕包裹着。漆黑的眼睛里，似乎有极其细微的涟漪荡开，但那空洞和饥饿并未散去，反而……那黑色显得更加幽深了。
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