离开星骸酒馆那暧昧慵懒的氛围，踏入集市东区，仿佛瞬间从温吞的水域跳入了沸腾的油锅。
这里的空气更加污浊，充斥着劣质燃料、血腥味和一种暴戾的躁动。建筑更加破烂拥挤，街道狭窄而肮脏，随处可见争吵、斗殴，甚至当街进行的黑市交易。悬挂着的、用不明生物头骨制作的灯笼，投下惨白而摇曳的光，将一张张扭曲贪婪的面孔映照得如同鬼魅。
“老蝰蛇”基尔罗格，东区的掌控者，以其阴险狡诈和睚眦必报闻名。他的地盘主要经营着见不得光的走私、奴隶贩卖和最血腥的地下格斗场。在这里，法律是笑话，唯有力量和狠辣才是通行证。
萧凌收敛了所有气息，如同一个最普通的、为生计奔波的底层修士，融入熙攘的人流。他看似漫无目的地闲逛，实则神识高度集中，一方面警惕着可能存在的危险，另一方面，密切关注着怀中那个 **“寻踪沙漏”** 的变化。
沙漏内的暗紫色沙砾依旧在缓慢流淌，没有任何异样。
他需要找到一个既能靠近老蝰蛇核心势力范围，又不至于太过引人注目的地方。根据路上打听到的零碎信息，老蝰蛇的主要据点是一个名为 **“毒牙巢穴”** 的综合体，那里集拍卖行、格斗场、仓库于一身，守卫森严。
萧凌没有直接靠近“毒牙巢穴”，而是在其外围区域徘徊。他走进一家生意冷清、专门售卖各种来历不明杂货的破旧店铺，假装浏览那些锈迹斑斑的武器和能量耗尽的晶石，神识却如同无形的触须，悄悄探向“毒牙巢穴”的方向。
沙漏依旧沉寂。
他又混入一个围观街头傀儡戏（表演者用简陋的傀儡演绎着粗俗暴力的故事）的人群，借助人气的掩护，再次感应。
还是没有反应。
看来，那个“小东西”并不在人员流动频繁的外围区域，很可能被存放在更核心、更隐蔽的地方，比如……仓库区？或者，就在老蝰蛇本人的居所？
就在萧凌思考下一步行动时，一阵喧哗和沉重的脚步声从街道另一端传来。人群如同被分开的潮水般迅速让开道路，只见一队身着皮甲、腰间挂着弯刀、神情凶悍的护卫，押送着几辆覆盖着厚重篷布的**囚车**，正朝着“毒牙巢穴”的后门方向行进。
囚车的栅栏缝隙中，隐约可见一些被镣铐锁住、眼神或麻木或绝望的**异族**身影，空气中弥漫开淡淡的恐惧与怨恨的气息。这是老蝰蛇的“货物”——即将被送入格斗场或拍卖行的奴隶。
萧凌目光扫过囚车，心中并无多少波澜。在这等混乱之地，同情心是奢侈品。他更关心的是，囚车的到来，是否会带来什么变数？
然而，就在最后一辆囚车从他前方不远处经过时——
**嗡！**
怀中那一直沉寂的寻踪沙漏，猛地传来一阵极其轻微的震动！萧凌低头，只见沙漏内那暗紫色的沙砾，此刻正以肉眼可见的速度，转变为一种深邃而纯净的**蔚蓝色**！
找到了！目标就在那辆囚车里？或者说，是随着这批“货物”一同被运来的？
萧凌心中一震。情况比他预想的更复杂。目标竟然混在奴隶囚车中？这意味着他要从老蝰蛇的护卫队眼皮子底下，神不知鬼不觉地取走东西，难度倍增！
囚车队伍并未停留，径直驶入了“毒牙巢穴”侧面一个有着重兵把守的入口，厚重的金属闸门在身后缓缓落下，隔绝了内外。
萧凌站在原地，看着那闭合的闸门，眼神闪烁。强闯肯定不行，那无异于自投罗网。必须想办法混进去，或者……等待时机。
他注意到，在“毒牙巢穴”附近，有一些看起来无所事事的闲汉或低阶修士在游荡，他们目光闪烁，似乎在寻找着什么机会。这些都是依附于老蝰蛇势力、或是想从中捞点油水的底层鬣狗。
或许，可以从他们身上找到突破口。
萧凌没有急于行动，他如同一个耐心的猎人，在附近找了一处相对隐蔽的角落坐下，默默观察着“毒牙巢穴”后门区域的动静，尤其是那些进出的低层人员和他们交谈的只言片语。
他听到了一些零碎的信息：今晚“毒牙巢穴”有一场重要的**地下拍卖会**，似乎有不少“好货”；
老蝰蛇似乎对这批新到的“货物”很重视，特意加派了看守；
还有一个消息引起了萧凌的注意——拍卖会开始前，会照例举行几场暖场的**生死格斗**，用以炒热气氛，任何觉得自己有本事的人都可以临时报名参加，胜者不仅能获得赏金，还能获得进入拍卖会的资格……
格斗？入场资格？
萧凌眼中闪过一丝精光。这或许是一个机会。一个既能合理进入“毒牙巢穴”内部，又能制造混乱、趁机行事的机会。
只是，参加生死格斗，意味着要暴露部分实力，可能会引起不必要的关注。而且，如何在格斗的同时，还能分心去寻找那个“黑色金属残片”？
风险与机遇并存。
萧凌摸了摸怀中的寻踪沙漏，那蔚蓝色的沙砾依旧在流淌，仿佛在催促着他。他回想起绯烟那意味深长的眼神，以及关于逆星者和守夜人的线索。
没有太多时间犹豫了。
他站起身，整理了一下衣袍，目光坚定地朝着“毒牙巢穴”那喧闹而血腥的**格斗场报名处**走去。
既然暗探不易，那便……明修栈道，暗渡陈仓！
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