戌时正刻，宫钟悠远的声音在夜色中回荡，宣告着宫禁的开始。
慕笙接替了上一班值守的太监，独自一人站在紫宸殿外幽深的长廊下。白日里尚有人气的宫殿，入夜后仿佛一头彻底沉睡的巨兽，呼吸沉重而冰冷。廊檐下挂着的宫灯在夜风中轻轻摇曳，投下明明灭灭的光影，如同鬼火。
四周寂静得可怕。只有风吹过琉璃瓦的呜咽声，以及更漏滴滴答答，精确地切割着时间，也切割着人的神经。
红袖在交接时，那淬了毒般的眼神几乎要将她洞穿。小顺子则偷偷塞给她一个小手炉，低声道：“后半夜冷，拿着暖暖。” 慕笙感激地接过，这微小的善意在此刻显得尤为珍贵。但她知道，在这深宫之中，善意与恶意往往只是一线之隔。
她紧了紧身上略显单薄的宫装，将手炉揣在袖中，一丝暖意从掌心缓缓蔓延，却丝毫驱不散心底的寒意。
值守的规矩是固定的：面朝殿门，垂首肃立，身形笔直，不得倚靠，不得发出异响，耳朵要灵，眼睛却要“瞎”，除非有召，否则绝不能向殿内张望。
时间一点点流逝。夜色渐深，露水打湿了廊下的石阶，泛起一层湿冷的寒光。慕笙的腿开始发酸，脚底传来刺痛感，但她不敢有丝毫松懈。脑海里反复回响着福公公那句“自己当心”，以及陆执那双深不见底、毫无温度的眼睛。
【他让我值守，真的只是缺人吗？还是……想看看我会不会出错？或者，想看看谁会在夜里对我下手？】
种种猜测让她如履薄冰。她竖起耳朵，努力捕捉着周遭的一切声响，不仅是殿外的，也希望能隐约听到殿内的动静——那位暴君的心声。
殿内一直很安静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。陆执的心声也断断续续，大多是一些杂乱无章的碎片，似乎是在批阅奏章。
【……蠢货……这等治水之策，劳民伤财……】
【……边关……忠勇侯……哼……】
【……安静……太安静了……】
他的心声时而烦躁，时而冰冷，时而又流露出一丝极难察觉的……孤寂？慕笙不敢确定，她全神贯注，试图从这些碎片中拼凑出更多关于这位君王的信息。
子时过后，万籁俱寂，连风声都停了。殿内的烛火似乎熄灭了几盏，光线黯淡下去。慕笙的困意开始上涌，她悄悄掐了自己的大腿一把，用疼痛维持清醒。
就在这时，殿内传来一声极其压抑、仿佛从喉咙深处挤出来的闷哼。
慕笙一个激灵，瞬间清醒。她下意识地凝神去“听”。
【……不要……母妃……快跑……】
【……血……好多血……】
【……冷……好冷……别过来！】
破碎的、充满了惊恐和痛苦的心声，如同潮水般涌来，与白日里那冰冷、厌弃的语调截然不同！这声音里带着孩童般的无助和绝望。
慕笙的心猛地一跳。这是……做噩梦了？
她犹豫着，是否应该出声询问，或者进去看看？但宫规森严，未经传唤，擅入帝寝是死罪。她死死咬着下唇，站在原地，一动不敢动。
殿内的动静大了起来。似乎有重物落地的声音，伴随着粗重的喘息。
【……滚开！你们都滚开！叛徒！】
【……为什么……为什么连你也要……】
【……不是我……不是我的错……！】
他的心声越来越混乱，充满了被背叛的愤怒和深入骨髓的悲伤。慕笙甚至能想象出他在龙榻上辗转反侧、被梦魇死死扼住喉咙的模样。
那个白日里高高在上、执掌生杀予夺的暴君，此刻在梦中，竟如此脆弱不堪。
一股难以言喻的情绪在慕笙心中蔓延。不是恐惧，也不是幸灾乐祸，而是一种……同病相怜的怜悯。她也是这宫廷斗争的牺牲品，家族蒙冤，自身飘零。只不过，他将自己的痛苦外化为利刃，刺向他人；而她，则将痛苦内敛，小心翼翼地求生。
“哐当——！”殿内传来瓷器碎裂的清脆声响，紧接着是一切归于死寂。
慕笙的心提到了嗓子眼。他醒了吗？还是……
她屏住呼吸，仔细倾听。没有了梦呓，也没有了心声，只有一片令人心悸的死寂。
过了许久，久到慕笙以为方才的一切都是自己的幻觉时，她听到了一声极轻的、几乎微不可闻的吐息，带着一种劫后余生般的疲惫。
然后，是窸窸窣窣的起身声。
慕笙立刻眼观鼻，鼻观心，恢复标准的肃立姿态，仿佛刚才什么都没有听到。
轻微的脚步声靠近殿门。门被从里面拉开一条缝隙。
陆执站在门内，只穿着一件单薄的玄色寝衣，墨发披散，更衬得脸色苍白。他脸上没有任何表情，但那双眼睛在昏暗的光线下，亮得惊人，里面残留着一丝未散尽的血色和戾气。
他的目光落在慕笙身上，如同冰冷的探针。
慕笙能感觉到他的审视，她低着头，身体微微紧绷，准备承受任何可能的怒火。她听到他的心声再次响起，却不再是梦魇中的混乱，而是恢复了平日的冰冷调子，只是……带上了一丝不易察觉的沙哑和探究。
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