何辞闻言却摇了摇头，目光缓缓扫过巷子深处那些交错纵横的更窄的岔路，似乎在寻找什么。
“这位白大人，平日里上朝点卯、处理公务，倒是分秒不差，堪称勤勉。可一旦到了下值的时辰，那是绝不多留一刻，跑得比谁都快。”
何辞低声说着，转头看向方才被那对衣衫不整的男女惊得险些炸毛的忱骁，
“在朝堂上，他八面玲珑，与各部官员似乎都能说上几句，人缘颇广。可一旦离了公事场合，私下里他却几乎不与任何同僚往来，即便是迎面碰上，若非公事，他也多半装作不识，点头而过。”
“啊？”
忱骁听得目瞪口呆，“看得出来，他是真的很不喜欢工作啊。”
何辞被他这直白的总结逗得轻笑了一声，继续道：“所以，想要在非公务时间、非正式场合寻到他，几乎是不可能的。他府上闭门谢客，寻常酒楼茶肆也难觅踪影。唯一可以确定的是，”
何辞顿了顿，目光投向春香阁二楼某扇隐约透出灯光的窗户，“每个月的最后两三日，他一定会来一趟这春香阁。”
忱骁撇了撇嘴，脸上毫不掩饰地露出几分鄙夷：“殿下，听你这么一说，我怎么觉着……这位白大人，好像也不是什么很靠谱的人啊。行事如此……嗯，轻浮？每月定时逛青楼，这种人，真能帮到我们吗？”
何辞停下脚步，侧身睨着他，眼底漾着几分戏谑笑意，故意挑眉问道：“怎么，听你这意思，来青楼的就不是好人了？何子安、江书他们，哪个没来过？嗯……”
他拖长了语调，眼波流转，“便是我，来过的次数，只怕也不算少。”
“那不一样！”忱骁立刻反驳，声音克制不住地抬高了些，“子安和江书他们，一般都是来喝酒听曲的，是正经的雅集。殿下您……您以前来，肯定也是为了探查消息，或者有正事要办！反正、反正跟那些纯粹为了寻欢作乐的人不一样！”
他顿了顿，声音低了下去，却带着一种固执的认真：“我就是不喜欢来这种地方。我觉得……感情应该是专一的。你要喜欢一个人，就只对这个人好，心里眼里都只装着这一个人。”
他朝春香阁方向努了努嘴，“你看他们那些逛青楼的，很多家中明明已有妻室，却还来这里，对每一个姑娘都好像能甜言蜜语，左拥右抱的……这还不算轻浮吗？”
何辞微微一怔，正想开口说些什么，安抚一下这只真诚又正直的小狼崽，脚步却忽然一顿，目光投向小巷更深处的阴影里。
忱骁也立刻察觉到了他的反应，瞬间收敛了所有情绪，警惕地停下脚步，顺着何辞的目光望过去。
只见前方大约十几步远，一处堆放杂物的墙角昏暗处，隐约能看见几个人影晃动。
再定睛细看，忱骁才发现是一个穿着颇为扎眼的绛红色锦袍的青年男子，后背紧靠着斑驳的墙壁，正被四五个身形魁梧、手持棍棒甚至短刀的大汉围在中间。
—— ——
白协觉得，自己今天出门前，真该好好看看黄历。
先是在户部衙门里，为了今年春天各地修堤的款项，跟工部那帮老滑头扯皮了一上午，嗓子都快冒烟了。
好容易熬到下值，都快到家门口了才想起这个月的“例行公事”还没办，于是只好急匆匆折回来，打算速战速决。
谁料刚拐进这条僻静小巷，就被不知从哪儿蹿出来的几条野狗追着咬了一路，崭新的锦袍下摆还被撕了道豁口。
这下好了，回去少不得又要被揪着耳朵念叨，外加罚跪那硌死人的核桃壳子了。
真真是流年不利，霉星高照！
白协惊魂未定地拍打着袍子，眼看前方再转个弯就能到地儿了，眼前光线却蓦地一暗——
几个膀大腰圆、满脸横肉的地痞流氓，不知何时已经堵在了巷子深处，恰好截断了他的去路。
为首那个一脸凶相的壮汉，慢悠悠从后腰抽出一把短刀。
“这位……公子哥儿，”壮汉咧开嘴，露出一口黄牙，声音粗嘎，“哥儿几个手头紧，借点银子花花？”
白协靠着身后的墙壁，看着眼前晃动的刀光，嗅着空气中浓重的汗臭和劣质酒气，一颗心竟出奇的平静。
他忽然觉得，当一个人倒霉到了某种境界，心态反而会起一种奇异的变化。
于是，他把心一横，梗着脖子，眼睛一闭，用尽全身力气，朗声喝道：“士可杀！不可辱！”
然而，话音未落——
“唰！”
冰凉的刀锋，已经贴上了他颈侧的皮肤，激起一片细密的鸡皮疙瘩。那触感，真实得让他腿肚子瞬间转筋。
白协几乎是条件反射般，“噗通”一声，直挺挺地跪了下去，动作流畅得仿佛做过无数次。
“各位大哥！英雄！好汉！”他双手高高举过头顶，语速快得像炒豆子，脸上瞬间堆满了讨好又可怜的表情，
“误会！都是误会！小弟我……我家娘子管得严，这个月的俸禄早就上交了，一个子儿都没留啊！家里还有个女儿，打小就疾病缠身，常年汤药不断，爹娘又走得早，小弟我真的是一贫如洗，兜比脸还干净啊！”
他一边说，一边小心翼翼地用眼角余光瞟着颈边的刀锋，身子不由自主地往后缩，恨不得嵌进墙缝里去。
“少跟老子来这套！”为首的壮汉抖了抖手里的刀，刀面拍打着白协的脸颊，发出不轻不重的响声，“没钱？没钱你穿得这么人模狗样跑来春香阁？当老子是傻子？”
说着，他抬脚，用沾满泥污的鞋底，不轻不重地踩在了白协那件昂贵的绛红色锦袍前襟上，留下一个清晰的脚印。
“我、我没说要来青楼啊！”白协急中生智，眼珠子一转，指着巷子另一头，“大哥们明鉴！小弟是要去青楼旁边那家‘济世堂’药铺，给我那苦命的女儿抓药的啊！我身上这衣裳，就是……就是怕去药铺被人看不起，才咬牙借了件别人不要的穿穿，你们看看，这衣服还是烂的呢。”
说着，他竟真的眼眶通红，好似马上要落下泪来，“真的，不信你们搜！我浑身上下，除了这身借来的行头，真的一点值钱的东西都没有啊。呜呜呜，老天爷，呜呜呜，我怎么这么命苦啊……”
几个壮汉被他嚎得皱起眉，互相看了看，似乎有些将信将疑。为首的壮汉朝旁边一个手下使了个眼色，那手下会意，狞笑着上前一步，伸手就朝白协怀里摸去。
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