林越和王虎顺着马蹄印往山下追，山路越来越平缓，很快就到了官道。马蹄印在官道上变得清晰，一直往西延伸，显然是朝着西域的方向。王虎骑着马，眼神里满是凝重，刚才在破庙看到黑旗标记的恐惧还没散去。
“你爹以前跟你说过黑旗卫的事吗？”林越突然开口，打破了路上的沉默。风把他的声音吹得有些散，却带着不容错辨的认真。
王虎握着缰绳的手紧了紧，过了好一会儿才低声说：“没细说，只说他们手段狠辣，连锦衣卫都不敢管。我爹当年是八品巅峰，比现在的我还厉害，可提到黑旗卫时，语气里全是忌惮。”他顿了顿，又补充道，“后来我爹死得突然，按‘意外身亡’结的案，现在想来，说不定也跟黑旗卫有关。”
林越心里一沉，难怪王虎刚才看到黑旗标记时那么害怕，原来还有这样的隐情。他摸了摸怀里父亲留下的裂云佩刀，刀鞘上的花纹在阳光下泛着微光，仿佛也在无声地诉说着什么。
两人又追了约莫一炷香的时间，王虎突然勒住马：“等等！马蹄印变了！”
林越也停下马，跳下来仔细查看。官道旁的草丛里，除了之前的马蹄印，还多了几串新的马蹄印，蹄印更大，显然是更壮实的马留下的。旁边还有一堆熄灭的篝火，灰烬里还残留着一点黑色的碎布，跟破庙里捡到的一模一样。
“他们在这里换了马。”林越蹲下身，摸了摸篝火的灰烬，还有点余温，“刚走没多久，最多半个时辰。”他站起身，目光扫过周围，突然看到篝火旁的石头堆里，有一块鸡蛋大小的青石子，上面隐约有个掌印。
“王校尉，你看这个！”林越捡起石子，递到王虎面前。
王虎凑过来，看清石子上的掌印时，脸色瞬间变得惨白。那是个清晰的内凹掌印，边缘整整齐齐，没有一丝扩散的痕迹，掌印深度足有半寸，把坚硬的青石子都压出了凹陷。
“这……这是七品巅峰的内力！”王虎的声音发颤，手指轻轻碰了碰掌印，“你看这掌印边缘，一点内力扩散的痕迹都没有，只有七品巅峰才能做到‘内力收放自如’，八品内力根本达不到这种凝实度。”
林越接过石子，指尖能感觉到残留的微弱内力波动。那股力量带着一股冷冽的气息，跟他灼热厚重的九阳内力截然不同，仿佛能透过指尖钻进经脉里，让人浑身发寒。他试着用自己的内力轻轻触碰掌印，刚一接触，就被一股反弹的劲气逼退，指尖传来一阵发麻的痛感。
“好强的内力。”林越皱起眉，“我的九阳内力虽然是八品中期，可碰到这掌印的余劲，竟然被直接反弹，这就是七品巅峰和八品的差距吗？”
“不止是差距，是天堑。”王虎叹了口气，“七品巅峰的内力总量，最少是八品中期的四倍，而且他们的内力更凝练，招式附带的劲气能直接震碎对手的经脉。刚才破庙里的五个八品校尉，恐怕连对方的三招都没接住。”
林越又看了看石子上的掌印，突然发现掌印的边缘是直的，不像中原掌法那样带着弧度。“这掌法不像是中原的。”他指着掌印，“我二叔以前教过我辨认掌法，中原掌法讲究‘刚柔并济’，掌印边缘会有轻微的圆润感，可这个掌印边缘是直的，更像是硬邦邦拍上去的。”
王虎凑过来仔细看了看，突然一拍大腿：“你这么一说，我倒想起来了！早年我跟商队去西域时，见过密宗僧人练掌，他们的掌法就是这样，直来直去，没有多余的招式，掌劲全凝在一点，专门破内力防御，叫‘密宗铁砂掌’！”
“密宗？”林越心里一动，破庙里的碎布是西域麻布，还有西域香料，现在又出现密宗掌法，看来黑旗卫不仅跟西域有关，还跟密宗有勾结。他突然想起张顺之前提到的“密宗上师”，难道这次劫官银，就是为了给密宗上师送钱？
“咱们得赶紧追，要是让他们过了前面的渡口，就彻底没机会了。”林越翻身上马，指着前方不远处的河面，“过了那座桥，就是通往西域的官道，到时候再想追就难了。”
两人快马加鞭，又跑了两刻钟，前方出现了一座石桥。桥面上还留着新鲜的马蹄印，显然刚有人从这里经过。林越刚想催马过桥，突然看到桥那头的路边，扔着一件黑色的衣服。
“停下！”林越勒住马，示意王虎别往前走，“衣服扔在这里，说不定有埋伏。”
两人翻身下马，小心翼翼地往前走。靠近衣服时，林越发现衣服的袖口有一道刀痕，还沾着一点暗红色的血迹。王虎凑过来，仔细看了看刀痕，突然说：“这是雁翎刀的痕迹！张顺用的就是雁翎刀，刀背上有个小缺口，跟这刀痕的形状一模一样！”
林越心里一紧，难道张顺已经被黑旗卫灭口了？他蹲下身，检查衣服的内袋，突然摸到一个硬邦邦的东西。掏出来一看，是半张折叠的地图，上面用墨笔标注着从破庙到西域的路线，还有一个红色的圆圈，旁边写着“十五月圆”。
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