江南苏州的春雨缠绵不绝，细密的雨丝织成一片朦胧的纱帐，将青石板路润得油亮，倒映着沿街挂起的油纸伞与朱红店铺招牌。林越率领锦衣卫与禁军队伍，踏着湿漉漉的街巷缓缓前行，马蹄踏过积水，溅起细碎的水花，打湿了裤脚。历经五日风尘仆仆的奔波，他们终于抵达苏州府，空气中弥漫着湿润的水汽与淡淡的桂花香，夹杂着苏州河特有的水腥气，与京城的干燥凛冽截然不同。
“林旗官，苏州府衙的官员已在前面等候。”领头的锦衣卫校尉勒住缰绳，指着前方不远处的府衙大门。府衙门前悬挂的灯笼被雨水打湿，光晕显得格外柔和，几名身着青衫官服的官员正焦虑地来回踱步。
林越翻身下马，玄色锦衣卫制服上的金线纹路被雨水浸润，更显沉稳。他抬头望去，为首一人是苏州府知府王怀安，年约五十，面带愁容，眼角布满细纹，见到林越等人，连忙快步上前，躬身行礼：“下官苏州府知府王怀安，参见林旗官。一路舟车劳顿，下官已在驿馆备好住处，还请林旗官先歇息片刻，洗去风尘。”
“王大人不必多礼。”林越拱手回礼，语气沉稳，“公务要紧，歇息之事暂且搁置。听闻昨夜苏州府同知周大人在烟雨楼遇害，案情蹊跷，还请大人详细说说。”
王知府脸上的愁容更甚，重重叹了口气道：“林旗官消息灵通。昨夜三更时分，周大人在烟雨楼二楼雅间内遇害，死状诡异，仵作初步查验，疑似毒杀，下官查了一夜毫无头绪，正愁得焦头烂额，幸得林旗官及时赶到，真是雪中送炭。”
“带我去案发现场。”林越沉声道，目光锐利如鹰，扫过王知府身后的几名官员，“其余大人各司其职，封锁烟雨楼周边，禁止闲杂人等出入。”
王知府连忙点头，引着林越等人向烟雨楼走去。烟雨楼坐落于苏州河畔，是苏州有名的文人墨客聚集地，飞檐翘角，雕梁画栋，此刻楼前已围了不少百姓，交头接耳，议论纷纷，几名衙役正奋力维持秩序，额角沁出细密的汗珠。
“都让让，都让让，官府查案，闲杂人等退避三尺！”衙役们高声吆喝，手中的水火棍在地面敲出“咚咚”声响，人群纷纷退让，让出一条通道。
林越走进烟雨楼，一股混杂着酒气、茶香、墨香与潮湿水汽的味道扑面而来。二楼的雅间门口，两名衙役手持长刀守在那里，见到王知府与林越，连忙躬身行礼，神色恭敬。雅间的门虚掩着，林越抬手推开，一股淡淡的苦杏仁味夹杂着异域熏香的气息扑面而来——这熏香气味与京城黑旗卫据点的味道有几分相似，却更显幽淡，甜腻中带着一丝诡异。
雅间内布置雅致，梨花木雕花桌案旁，周大人仰面倒在圈椅上，双目圆睁，眼球布满血丝，面色青紫如酱，嘴角残留着一丝白色泡沫，衣衫整齐，领口系得一丝不苟，身上并无任何明显外伤。桌上摆放着一壶未喝完的碧螺春、几碟精致小菜（盐水花生、凉拌藕片、桂花糕），还有一幅尚未完成的字画，笔墨未干，砚台里的墨汁仍在微微晃动，显然是遇害前正在挥毫作画。
林越走到桌前，俯身仔细观察，运转中级侦查术，不放过任何一个细节。酒杯与碗筷上并无异样，甚至还残留着温热的触感；字画的墨迹均匀，笔触流畅，看不出丝毫挣扎痕迹。他伸手拂过桌面，指尖触到一丝细微的深褐色粉末，凑到鼻尖一闻，除了墨香与茶香，还有一丝不易察觉的甜腻气息，与苦杏仁味交织在一起，令人头晕。
“仵作，详细说说查验结果。”林越转头看向一旁等候的仵作。
一名身着灰色布衣、背着药箱的老仵作走上前来，躬身道：“回林旗官，死者口鼻处残留苦杏仁味，瞳孔缩小如针，口唇发绀，符合古籍记载‘杏仁毒’的特征，初步判断为无名剧毒身亡。但奇怪的是，桌上的酒、菜、茶水均未检测出毒物，也未发现死者有主动服用毒物的痕迹，身上无挣扎伤，像是在毫无察觉中中毒。”
“毫无察觉？”林越眉头微蹙，目光扫过雅间的门窗，“门窗是否完好？昨夜可有目击者？”
王知府连忙道：“门窗完好，插销紧闭，无撬动痕迹。据烟雨楼的伙计交代，昨夜周大人独自前来雅间，特意吩咐不许任何人打扰，伙计们只在戌时送过一次茶水点心，之后便再无人靠近。直到三更时分，伙计见雅间仍未熄灯，敲门无人应答，推门进去才发现周大人已然遇害。”
林越走到窗边，推开窗户，窗外是苏州河的潺潺流水，雨丝顺着窗棂滴落，打湿了窗台上的宣纸。他探头望去，窗外墙面光滑，无任何攀爬痕迹，河面上雾气氤氲，能见度不足三丈。“周大人近日可有异常举动？是否与人结怨？或是在督办什么要紧公务？”
“周大人为官清廉，与人无争，口碑极好。”王知府思索道，“他近日一直在督办西域贡品押运之事，这批贡品中有一批玉石，据说质地特殊，与京城失窃的炎阳玉颇为相似。周大人办事严谨，多次亲自查验，并无异常举动。不过，下官听闻，周大人昨日曾与一名陌生男子在城西茶馆见面，那男子头戴斗笠，帽檐压得极低，看不清面容，两人在包间内交谈甚久，似乎有些争执，声音不大，听不清内容。”
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