前往苗疆的路途遥远，林越一行人每日赶路，途中也不忘整顿人手。这日傍晚，他们在一处驿站歇息，林越将张校尉和二叔召集到房间。
“张校尉，此次前往苗疆，路途艰险，蛊术诡异，我们的人手虽精锐，但对蛊术一无所知，必须提前做好准备。”林越道。
张校尉点头：“林千户所言极是，属下已经让弟兄们每日操练，熟悉阵型，同时也在学习一些基础的防毒知识，希望能派上用场。”
“不够。”林越摇头，“蛊术不同于普通毒物，防毒知识远远不够。我已经让朝廷派人送来一些关于苗疆蛊术的书籍，今晚你让弟兄们都熟悉一下，至少要知道常见的蛊毒症状和躲避方法。”
“属下遵命！”张校尉道。
林文轩道：“贤侄，苗疆的蛊师擅长隐匿和偷袭，我们的队伍在行进过程中必须保持警惕，尤其是在山林和水边，这些地方最容易被下蛊。”
“我明白。”林越道，“二叔，你年轻时在苗疆待过，对那里的路线应该熟悉，接下来的路程，就劳烦你带路了。”
“放心吧。”林文轩道，“我会避开那些危险的区域，尽快赶到云溪镇。”
接下来的几日，林越一边赶路，一边整顿队伍：将二十名锦衣卫分成四队，每队五人，轮流负责警戒和探路；每日宿营前，都让众人检查营地周围是否有蛊虫或蛊毒痕迹；同时，他还传授给众人一些九阳神功的基础心法，让他们运转内力护体，增强抵抗力。
这日，队伍行至衡州境内，刚进入城门，就看到一名锦衣卫校尉带着几名衙役在城门口等候。看到林越一行人，校尉连忙上前躬身行礼：“属下衡州锦衣卫校尉李达，奉指挥使大人之命，在此等候林千户。”
“李校尉不必多礼。”林越道，“你可知我此次前来苗疆的目的？”
“属下已知晓，林千户是为查办云溪镇蛊案而来。”李达道，“衡州知府已经备好驿站，同时为千户大人准备了一些关于苗疆的最新情报，还有一批防毒蛊的药材。”
“辛苦李校尉了。”林越心中一动，没想到朝廷的指令传达得如此之快。
来到驿站，衡州知府早已等候在那里，见到林越，连忙上前见礼：“下官衡州知府王大人，见过林千户。林千户年少有为，斩杀黑旗卫教主，真是英雄出少年啊！”
“王大人过奖了。”林越回礼道，“此次前来，叨扰大人了。”
“林千户客气了，查办蛊案是朝廷大事，下官理应全力配合。”王知府道，“这是下官收集的关于苗疆云溪镇的最新情报，里面记载了近几日中蛊村民的情况，还有一些关于苗疆蛊师门派的信息。另外，这些防毒蛊药材是朝廷接到苗疆急报后，特意从太医院调拨，令各地官府提前储备，专供办案人员使用，有五百斤雄黄、两百斤艾草和一批解毒丹药。”
“多谢王大人，这些物资对我此次办案至关重要。”林越接过情报和物资清单，心中十分感激。
“林千户不必客气。”王知府道，“下官已经安排好了食宿，林千户和弟兄们一路辛苦，先歇息一晚，明日再启程。另外，下官已经让人打探好了前往苗疆的路线，避开了几处有蛊师活动的危险区域。”
“有劳王大人费心了。”林越道。
当晚，林越查看了王知府提供的情报，得知云溪镇的中蛊情况越来越严重，已经有五百余人中招，当地官府束手无策，只能将中蛊村民隔离起来。此外，情报中还提到了苗疆的三大蛊师门派：万蛊门、百草谷和毒影教。其中，毒影教行事诡秘，野心勃勃，与黑旗卫有过勾结，此次蛊案，很可能与毒影教有关。
“毒影教？”林越眉头紧锁，“看来这蛊案背后，果然不简单。”
林文轩道：“毒影教的教主‘毒娘子’是一位九品蛊师，擅长炼制各种剧毒蛊虫，手段狠辣，当年我在苗疆时，就听闻过她的威名。如果此次蛊案真是毒影教所为，我们必须多加小心。”
“九品蛊师？”林越心中一凛，蛊师的品级与武道境界类似，九品最高，一品最低，九品蛊师的实力，恐怕不亚于五品武道高手。
“不过毒影教内部并不团结，有不少蛊师对毒娘子的做法不满，我们或许可以争取他们的支持。”林文轩道。
林越点点头：“明日启程后，我们先前往苗疆的青溪镇，那里是百草谷的势力范围，百草谷的蛊师擅长医蛊，或许能从他们那里得到帮助。”
第二日一早，林越一行人启程前往青溪镇。刚走出衡州城不远，就看到一名身着白衣的年轻女子带着几名随从在路边等候。看到林越一行人，女子上前躬身行礼：“小女子百草谷谷主之女白芷，奉父亲之命，在此等候林千户。”
“白姑娘不必多礼。”林越有些惊讶，“不知白谷主为何派姑娘前来？”
白芷道：“当年林千户父亲林啸天在西域时，曾救下被黑旗卫追杀的百草谷前任谷主，这份恩情百草谷一直记挂。林千户斩杀黑旗卫教主，为民除害，父亲十分敬佩，近日听闻云溪镇发生大规模中蛊案，料定林千户会前往苗疆查办，特让小女子前来相助。小女子略懂医蛊之术，或许能帮林千户破解血尸蛊。”
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