能源快见底了。陈默调出星图，发现附近有一片小行星带，其中含有大量水冰和简单有机物，可以通过船上的应急处理装置提炼成燃料前体，虽然效率低下，但能补充一些。
他操控伤痕累累的飞船，缓缓驶入小行星带，选择一颗大小适中、成分合适的冰岩背面停泊。启动资源采集臂和微型提炼炉，过程缓慢，但至少能恢复10%左右的能源。
利用这段时间，他继续分析“织网者”数据。除了关于“帷幕观测者”的可怕信息，他还发现了“潜望镜”节点记录的其他内容：一份关于“时痕气泡”的长期监测摘要。
数据显示，那个气泡的稳定性正在以极其缓慢但不可逆转的速度衰减。内部时间流速差异的波动幅度在加大。更关键的是，节点曾记录到，在气泡内部检测到不止一种“非本地能量签名”。除了“观测者协会”记录器捕捉到的那一个，还有另一种更隐晦、更古老的。
这气泡，似乎不止是一个自然奇观或远古遗迹。它更像一个……焦点，吸引着不同势力的注意。
旅人暗示这里能让清道夫忌惮，为什么？因为里面的未知力量？还是因为不稳定的时空本身？
陈默看着提炼炉缓慢增长的能源读数，又看了看“时痕气泡”的坐标。能源勉强够他抵达那里，但进去之后会发生什么，完全未知。
是带着现有的数据，设法绕路返回相对安全的星域，还是遵循直觉和线索，进入那个更神秘的“气泡”？
他想起“帷幕观测者”和“净化协议”。如果清道夫真的是其继承者，那么自己携带的数据就是巨大的靶子。返回常规星域，未必安全，反而可能将危险引向工坊和已知的联络点。
而“时痕气泡”，这个连“帷幕观测者”和“清道夫”都可能忌惮的地方，或许反而是暂时的避风港，甚至……藏着解开部分谜题的钥匙。
能源补充到32%时，陈默做出了决定。
设定航线，目标：“时痕气泡”常规空间出口。
飞船再次起航，拖着伤痕，驶向那片连时间都变得不确定的领域。
（第二十章 完）
下章预告：“时痕气泡”内部将是何种景象？陈默将遭遇哪种“非本地能量签名”？旅人是否会在那里出现？清道夫的追击是否会止步于气泡之外？而气泡稳定性的衰减，又将带来何种紧迫危机？
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