很公平，也很冷酷。这符合陈默的预期。
“那么，你对我的建议是什么？基于当前的棋盘。”
合成音似乎沉默了片刻，像是在计算或评估。“短期建议：不要直接、公开地拒绝星弧工业的下一次接触。尝试将冲突从‘是否合作’引向‘如何合作’的谈判桌上。提出他们难以接受但表面合理的合作条件（如技术独立权、超高分成比例），将谈判拖入僵局，为你争取时间。同时，通过‘蛛网’或其他渠道，有选择地释放一些关于你‘技术来源’的烟雾弹，比如暗示你与某个已解散的独立研究所遗产有关，或将他们的注意力引向垃圾星本身可能存在的‘未被发现的先驱者文明微小遗迹’上。”
“长期建议：如果你想在巨头夹缝中真正立足，需要建立不可替代的独特价值。单纯的技术修复和黑市定制是不够的。你需要一个‘招牌’，一个让他们即使不满，也难以轻易动你，甚至需要你的东西。你从‘废墟’那里接触到的晶体，或许是一个方向，但极其危险。另一个方向，是利用你对多种技术体系的了解，成为解决‘跨文明技术兼容性问题’的专家——这是连巨头们都头痛的领域。”
时间还剩五分钟。
“最后一个问题，”陈默道，“‘熵减’这个名字，在‘蛛网’或你所知的领域里，是否有特殊含义？”
通讯那头出现了明显的停顿，甚至能听到一丝极轻微的电流杂音，仿佛对方的情绪波动影响了合成音效。
“……这是一个很久没听到的词了。”‘引路人’的声音似乎更低沉了一些，“它指向一些非常古老的传闻，关于文明发展的另一种评估逻辑。我知道的并不比你多多少，只建议你：谨慎使用这个名字，尤其是在可能接触到‘先驱者’或‘收割者’相关信息的场合。 时间到了。”
通讯链路准时切断，中继器启动自毁程序，微型探测器也按照预设程序驶向最近的垃圾焚烧轨道。
陈默独自坐在舰桥，窗外是垃圾星永恒的钢铁荒漠。“引路人”的话验证并补充了许多他的猜测，也指明了更复杂的险境。星弧的贪婪，永恒的审视，“废墟”的执念，以及“熵减”这个名字可能隐藏的更深远的历史重量……
他打开工坊监控，一条来自官方渠道的正式通知，已在十分钟前抵达：
【发件方：星弧工业（边缘星区发展与技术合作部）】
【致：逆熵工坊 陈默先生】
【主题：关于技术评估与潜在合作机会的会谈邀请】
【内容：我司关注到贵工坊在技术回收与疑难问题解决方面的出色能力。为探索互利共赢的合作可能，现诚挚邀请您于十日后，前往十字路口自由港‘星弧驻自由港办事处’，与我司技术评估主管进行初步会谈。请确认是否出席。】
邀请来了。礼貌，正式，却不容拒绝。
陈默关掉通知，目光落在深层隔离仓中那些黯淡的PIEC晶体上。谈判需要筹码，烟雾需要原料，而不可替代的价值更需要坚实的基石。
时间，突然变得紧迫起来。
（第十一章 完）
【下章预告：陈默如何为这场“鸿门宴”做准备？烟雾弹的具体实施；“废墟探寻者”提供了怎样的新情报？星弧工业的谈判桌上，又将展开怎样的智力博弈？】
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