情报很模糊，风险极高，但指向明确。这既是诱饵，也是测试。陈默回复：“情报收到，价值待估。我方目前有优先级更高的商业事务需处理。保持联系。”
他暂时将“废墟探寻者”的事放在一边，所有注意力集中到即将到来的谈判上。
十字路口自由港，“星弧驻自由港办事处”占据着中央贸易区一座流线型大厦的顶层。透过落地窗，可以俯瞰整个港区繁忙的舰船起降。
陈默独自赴约，穿着得体的便服，带着装有“谐振沉淀器”核心数据芯片和演示全息投影的保密箱。
接待他的是星弧工业边缘星区发展与技术合作部的主管，一个名叫“夏佐”的中年男人。他衣着考究，笑容温和，眼神却锐利如鹰，身边跟着一名沉默的技术顾问和一名记录员。
会谈在礼貌而疏离的氛围中开始。夏佐先是高度赞扬了逆熵工坊在垃圾星展现的“非凡技术活力”，然后话锋一转，提出了星弧工业的“合作愿景”：希望将逆熵工坊纳入星弧的“边缘星区技术创新伙伴网络”，为工坊提供“稳定的高端订单、先进的技术资料支持以及优惠的原材料供应渠道”。
作为交换，逆熵工坊需要：1. 向星弧工业优先开放其技术解决方案库供“评估与优化”；2. 接受星弧指派的“技术协调员”进驻工坊，以“保障合作项目顺利推进”；3. 未来研发的任何具有潜在商业价值的技术，星弧享有优先收购权。
条件优厚，但控制意图赤裸裸。
陈默耐心听完，等夏佐示意他发言时，才平静地开口：“感谢星弧工业的看重。独立经营是逆熵工坊的立身之本，也是我们能够快速响应客户特殊需求的关键。对于合作，我们有几点原则：一，技术独立性必须保障，不接受外部人员常驻核心研发区域；二，具体合作以项目制进行，每个项目单独签署协议，明确责权利；三，基于我方技术贡献的利润分成，我们的期望比例是70%。”
夏佐脸上的笑容不变，但眼神微凝。技术顾问的眉头皱了起来。
“陈先生，这个比例……恐怕不太符合行业惯例。星弧提供的平台和资源，价值巨大。”
“夏佐先生，逆熵工坊提供的，是解决‘你们现有体系难以解决或解决成本过高的问题’的能力。”陈默打开保密箱，调出“谐振沉淀器”的全息演示，“比如，高效处理混合能量污染。这只是我们技术思路的一个小型应用演示。我们相信，星弧工业更需要的是这种‘能力’，而不仅仅是某个技术细节。”
演示影像开始播放，展示着模拟的污染中和过程。星弧的技术顾问身体微微前倾，仔细观看着。
夏佐沉默了片刻，笑容依旧：“很精彩的演示。不过，具体的分润比例和技术细节，我们可以后续慢慢商讨。我们更希望先建立一种更紧密的互信关系。比如，我们很感兴趣，陈先生是如何在短时间内，获得并整合如此……多元化的技术见解的？”
核心试探来了。
陈默露出一丝恰到好处的、略带追忆的神色：“这要归功于一位早年的引路人，和一份幸运的‘遗产’。我的老师，曾是‘深红商路’的外围成员，他去世前留给我一些笔记和工具。我这些年，不过是沿着他指出的方向，在垃圾堆里做些验证和修补罢了。”他的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的往事。
“深红商路？”夏佐眼神闪烁了一下，显然知道这个名字，“那可是个充满……传奇色彩的名字。陈先生的际遇令人羡慕。”
会谈又持续了半小时，双方在友好的气氛中，就“进一步探讨合作可能性”达成共识，并约定两周后再进行一次“更深入的技术交流”。陈默提出的高分成比例和技术独立要求，如同预设的障碍，让星弧无法立刻推进，也为他自己争取到了时间。
离开星弧办事处，陈默在自由港的嘈杂人群中穿行。他知道，夏佐不会完全相信“深红商路”的说辞，但这至少提供了一个需要时间去查证的、看似合理的解释，也为他过于广泛的技术能力找到了一个源头。
烟雾已经放出，筹码也已展示。星弧工业的下一步棋会是什么？是继续怀柔调查，还是失去耐心施加压力？
返回“渡鸦”号的路上，陈默的匿名终端震动，一条来自垃圾星本地的新消息，发送者是……疤脸手下那个曾与他交易过的小头目，消息只有一行：
“老板，疤脸老大想见你。关于‘星弧的人’和你在自由港的见面。时间你定，地方他定。”
新的压力，以更直接、更粗粝的方式，从地面袭来。
（第十二章 完）
【下章预告：与疤脸的会面，垃圾星地头蛇的威胁与交易；“深红商路”烟雾弹的效果初显；星弧工业背景调查的阴影逼近；“废墟探寻者”的耐心还剩多少？】
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