“寻道者”任务。
这个名称在陈默心中激起千层浪。星弧工业在五十年前就已经在主动寻找“上古网络”？而且似乎遭遇了不测？光球装置上的符号与那次任务的求救信号吻合，这意味着什么？是“寻道者”找到了网络节点（可能就是眼前的光球），然后发生了什么？还是光球本身就是“寻道者”任务留下的遗产？
沃尔克紧紧盯着陈默的反应，似乎想从他脸上找出些什么。“陈先生，你对‘上古网络’这个词，有什么了解吗？或者，在你的……‘深红商路’遗产中，是否有相关记载？”
试探来了。她并不完全相信“深红商路”的说法，或者她认为陈默掌握着更多。
“在我的老师留下的笔记中，‘上古网络’只是作为一个模糊的传说提及过，被认为是某些失落文明用于跨星际通讯或协调的遗迹体系，缺乏具体细节。”陈默谨慎地回答，同时抛出一个钩子，“不过，我研究多种文明技术特征时，确实发现一些跨越不同文明的、在能量场操控和时空基准方面存在的微妙共性。如果‘上古网络’真的存在，它可能建立在某种非常基础的物理或时空规则应用之上。”
这个回答既没有暴露自己对地下节点的了解，又展示了一定的学术思考，还暗示了自己可能具备解读相关技术的潜力。
沃尔克眼中闪过一丝难以察觉的光芒。“非常基础的规则……有趣的观点。”她站起身，“陈先生，基于当前情况，调查组需要更多时间来破解光球的秘密并评估其潜在价值与风险。在此期间，我们希望你能继续提供技术支持，尤其是关于如何安全地与光球装置互动，以及如何解析其信息编码方面的见解。”
“这算是合同之外的临时聘用吗？”陈默问。
“可以这么理解。会有额外的顾问费用。”沃尔克点头，“但前提是，你需要留在‘坚盾号’上，所有通讯和研究都必须在监督下进行。我们会为你安排一个带基础分析设备的工作间。”
陈默知道，这既是合作也是进一步的隔离控制。但他需要相对自由的工作环境和通讯权限，尤其是为了即将到来的拍卖会。
“我可以接受。但我需要访问更广泛的星弧非密级技术数据库（特别是关于古代符号学和能量编码的部分），以辅助分析。同时，我需要定期与我的工坊进行必要的业务通讯，确保基础运营不中断——通讯可以在监督下进行，但内容涉及商业秘密的部分，希望能有一定的隐私保障。”他提出条件。
沃尔克考虑了几秒：“数据库访问权限可以酌情开放一部分。业务通讯需要提前申请，内容需经我方技术过滤（确保不涉及本次任务机密），但可以允许加密。具体细节雷诺兹博士会与你对接。”
协议达成。陈默被转移到一个更宽敞、配备了标准分析终端的工作舱室。舱室内有监控，通讯端口被加了过滤器，但比起之前的软禁状态已经好得多。雷诺兹博士负责与他具体对接，这是一个相对专注于技术、不那么咄咄逼人的合作对象。
接下来几天，陈默白天配合调查组分析光球数据。他将部分“熵减”对纹路和信息辐射的破译结果，以“基于多文明理论交叉分析得出的推测”形式，逐步分享给雷诺兹博士。这些分析精准且富有洞见，迅速赢得了调查组技术团队的尊重，也巩固了他“有价值的技术顾问”地位。
私下里，他利用被允许的“业务通讯”时间，以及工作终端上某些看似正常的软件调试和数据处理需求，开始秘密准备参加蛛网拍卖会。
拍卖会接入需要高度稳定的量子加密信道和不受干扰的意识投影环境。“坚盾号”上的标准通讯系统显然不符合要求，而且被监控。但陈默发现，工程支援舰上用于远程操控特种维修机器人的高带宽、低延迟遥操作数据链，其物理链路和部分备用信道，在非作业时段处于空闲状态，且其加密协议相对独立于舰船主网络。
他需要制造一个合理的机会，短暂获得其中一个备用信道的使用权限。
机会出现在第三天。调查组尝试向光球发送一组经过设计的、低强度的友好询问信号（基于陈默的部分建议），以测试其反应。信号发射需要精确定向和能量调控，使用了“坚盾号”上一台老旧的、但精度很高的定向能量发射器。这台设备需要临时的遥操作接口进行微调。
“雷诺兹博士，那台老式发射器的控制软件兼容性有问题，直接连接主控台会有延迟和指令丢包风险。”陈默在技术会议上提出，“我建议临时搭建一个直连的遥操作链路，用独立信道绕过主系统，确保信号发射的实时性和精确度。只需要借用一条备用机器人数据链，几小时就够了。”
理由充分，且关乎实验安全。雷诺兹博士请示沃尔克后，获得了批准。
陈默“搭建”链路时，在其中巧妙地嵌入了一个由“熵减”预先编写的、极其隐蔽的后门协议。这个协议不会干扰正常的遥操作功能，但可以在特定触发条件下（由陈默随身携带的一个经过伪装的控制触发器启动），将信道暂时重定向到一个由“熵减”虚拟出来的、符合拍卖会接入要求的加密通讯协议，持续时间最多十五分钟，之后会自动清除痕迹并恢复原状。
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