玄武湖的冰面被画舫大火映成血红色。林默从飞鸢跃下，踏碎薄冰，涉水冲向最大的那艘画舫。船体已倾斜，火焰吞噬了雕梁画栋，木料爆裂声、惨叫声、落水声响成一片。
“殿下！”赵清月紧随其后，挥刀劈开坠落的燃烧桅杆，“火太大了！”
林默充耳不闻。他看见船舱窗口有人影挣扎，是朱标！虽然看不清面容，但那身杏黄色太子常服在火中格外刺目。
两个天机阁水鬼从暗处跃出，一人递上浸湿的毛毯：“殿下披上！属下开路！”
三人冲上燃烧的跳板。热浪扑面，呼吸间满是灼烫的烟尘。船舱门被倒下的梁柱堵死，林默与赵清月合力撞开侧窗，翻滚入内。
舱内已成炼狱。地毯、帷幔、桌椅都在燃烧，七八具焦尸横陈，多是侍卫装扮。最里面，朱标被铁链锁在柱上，左臂焦黑，双目紧闭，但胸口尚有起伏。
“父亲！”林默冲过去，匕首砍向铁链。链子是精钢所制，寻常刀剑难伤。赵清月急中生智，从焦尸旁捡起一把绣春刀——刀身虽烫，但未变形，应是锦衣卫的百炼钢刀。
刀刃相击，火星四溅。三刀之后，铁链终于崩断。
就在此时，舱顶轰然塌落！燃烧的横梁直砸朱标头顶！
林默想都没想，扑过去用身体护住父亲。千钧一发，一个水鬼从窗外甩进钩索，缠住横梁奋力一拉！横梁偏了半尺，擦着林默后背砸在地上，溅起的火星点燃了他的外袍。
赵清月急忙扑灭火苗。三人合力，将昏迷的朱标从窗口抬出。刚落到冰面，整艘画舫在巨响中彻底坍塌，烈焰冲起数丈高。
钟山脚下，天机阁暗桩——一间废弃的道观。朱标被安置在土炕上，赵清月为他处理烧伤。林默这才看清，父亲瘦得脱了形，两鬓斑白，左臂烧伤深可见骨，但最重的伤在胸口——一道箭创，虽已包扎，仍渗着黑血。
“箭上有毒。”赵清月检查后脸色凝重，“是漠北的‘狼毒’，若无解药，最多撑三天。”
林默握紧拳头：“解药在哪儿？”
“齐泰手里。”一个虚弱的声音响起。朱标醒了。他睁开眼，看到林默，浑浊的眼中闪过泪光：“雄英……你长大了。”
“父亲！”林默跪在炕边，“到底发生了什么？皇爷爷他……”
“你皇爷爷没死。”朱标喘息着，“那是齐泰放的假消息，为了逼百官拥立替身。你皇爷爷被他们软禁在乾清宫密室，我离京前去看过，暂时无碍。”
林默松了口气，但心更沉了：“那您怎么会……”
“我中了圈套。”朱标苦笑，“三个月前，齐泰密报说北平有变，燕王勾结蒙古。我本欲禀报你皇爷爷，但齐泰说事态紧急，需我先暗中北上查证。谁知刚到北平，就被他安排的‘接应’扣下，关在画舫地舱。”
他咳嗽几声，咳出黑血：“那替身……是周王朱橚的私生子，名唤朱文圭。三年前就被齐泰找到，秘密培养，容貌、举止都模仿你。齐泰的计划是：先让我‘病逝’北平，再让替身以‘皇太孙’身份回京，趁你皇爷爷‘悲痛病重’时逼宫禅位……”
“那周王呢？他在其中扮演什么角色？”
朱标沉默良久，缓缓道：“周王不是主谋，他也是棋子。真正的‘烛龙’……另有其人。”
“是谁？！”
朱标摇头：“我不知道。但我在画舫地舱囚禁时，偶然听到守卫交谈，说‘主上’将在登基大典后，于奉天殿‘斩龙’……”
“斩龙？”林默不解。
“我起初也不懂。”朱标从怀中摸出一枚染血的玉佩——正是林默让徐妙锦给圣女的那枚，“但后来，我在舱底发现了这个。”
玉佩背面，被人用血画了一个奇怪的图案：一条龙被七把刀钉在地上，龙首处站着一个模糊的人影。
“这是拜月教的‘七杀钉龙阵’。”赵清月失声道，“传说此阵可斩断一朝龙脉，让国运永绝！他们要在奉天殿布阵？！”
朱标点头：“画舫地舱里，堆满了布阵用的法器。我趁守卫不备，偷了这枚玉佩，想传出消息，但……”
话音未落，道观外传来急促的马蹄声！不止一队，至少有上百骑！
一个天机阁哨探冲进来：“不好了！五城兵马司的人马包围了钟山！领队的是……是齐泰本人！”
齐泰竟亲自来了！看来画舫大火惊动了他，他猜到林默可能回京，来斩草除根！
“带太子殿下从后山密道走！”鸟面人首领当机立断，“飞鸢卫剩下七人随我断后！”
林默背起朱标，在赵清月和两个水鬼护卫下冲出后门。刚进山林，道观方向就传来喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声。
密道入口在一处瀑布后。四人刚钻进去，就听见追兵已至山脚。
“密道通孝陵卫。”水鬼低声道，“那里还有我们一处暗桩，备有马车，可送殿下出城。”
林默摇头：“不出城。去皇宫。”
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