亥时初,谨身殿。
朱元璋没有睡。他披着一件半旧的棉袍,坐在御案后,借着烛光翻看毛骧刚刚送来的暗卫密报。殿内只点了一盏灯,昏黄的光勉强照亮案几,将他的影子投在身后巨大的《大明疆域图》上,显得孤独而苍老。
“皇祖父。”朱雄英在殿门外躬身。
“进来吧。”老皇帝没有抬头,“把门关上。”
朱雄英走进殿内,殿门在身后合拢。他跪下行礼,却被朱元璋摆手制止:“行了,起来。说说,晚上去哪了?”
“去了城西土地庙。”朱雄英没有隐瞒,“抓到了一个人。”
“谁?”
“孙德海。”朱雄英顿了顿,“他伪装成疤脸杂役,在土地庙枯井里藏了一批香。但他说……那只是其中一部分,真正的‘忘忧香’已经混进宫了。”
朱元璋终于抬起头,烛光在他脸上跳动,沟壑纵横的面容显得更加深刻:“忘忧香?”
“一种毒香。点燃后释放无色无味的毒烟,吸入过量会心悸而亡,三个时辰后查不出痕迹。”
殿内静了一瞬。
老皇帝的手指在御案上轻轻敲击,笃,笃,笃。每一声都敲在人心上。
“孙德海还说了什么?”
“他说宫里宫外已经被渗透成筛子,今天抓了他,明天还会有别人。”朱雄英直视着皇祖父,“他还说,忌辰大典的香,防不住。”
朱元璋沉默良久,忽然问:“你觉得,他说的是真话吗?”
这个问题很刁钻。朱雄英思索片刻,缓缓道:“半真半假。毒香的事应该是真的,否则他不会在临被抓前特意说出来。但说防不住……是攻心。”
“攻谁的心?”
“攻孙儿的心。”朱雄英坦然道,“他想让孙儿慌乱,让孙儿觉得大势已去。这样,孙儿就可能犯错。”
朱元璋的嘴角微微上扬:“那你会慌乱吗?”
“不会。”朱雄英摇头,“因为孙儿知道,他越是这样说,越说明他们急了。急了,就会露出破绽。”
“好。”老皇帝站起身,走到朱雄英面前,那双锐利的眼睛盯着他,“那你告诉咱,接下来该怎么做?”
这是考校,也是信任。
朱雄英深吸一口气:“第一,清查宫内存香。以准备大典为名,将内官监所有库存香烛全部封存,重新采办新的。新旧交替的流程,由锦衣卫全程监督。”
“第二呢?”
“第二,引蛇出洞。”朱雄英目光坚定,“既然孙德海被抓的消息已经传开,那送香进宫的人一定急着把香处理掉,或者转移。我们就给他机会——故意放松某些环节的监管,看谁会动。”
“第三?”
“第三,查根源。”朱雄英的声音沉下去,“毒香需要原料,需要配方,需要制作。这些东西不可能凭空变出来。顺着原料的源头查,一定能查到线索。”
朱元璋听完,没有立刻评价。他在殿内缓缓踱步,棉袍的下摆扫过金砖地面,发出沙沙的轻响。
许久,他停下脚步,转身看着孙子:“雄英,你知不知道,咱最担心的是什么?”
“孙儿不知。”
“咱最担心的,不是外敌,不是毒香,是你。”老皇帝的声音很轻,却重如千钧,“你这孩子,太聪明,也太急了。聪明是好事,但急……会要命。”
他走回御案后,从抽屉里取出一本薄薄的册子,扔到朱雄英面前:“看看这个。”
朱雄英拿起册子,翻开。上面是一份名单,列出了七个人名——三个是锦衣卫的千户,两个是内官监的太监,还有两个……是五军都督府的佥事。
每个名字后面,都注明了可疑之处:某年某月突然暴富,某日某夜与可疑人员接触,某次某案中行为异常……
最下面,是一行朱笔小字:“疑为三才会暗桩,暂未动,待查。”
“皇祖父早就知道?”朱雄英震惊地抬头。
“咱坐这个位置三十一年,什么没见过?”朱元璋重新坐下,脸上露出一丝疲惫的笑,“你以为锦衣卫是干什么的?暗卫是干什么的?咱要是连宫里进了老鼠都不知道,这江山早就坐不稳了。”
他顿了顿,声音低沉下去:“但知道归知道,不能动。动了这几个,还有新的。不如留着,让他们以为自己藏得很好,这样……咱才能看清,他们到底想干什么。”
朱雄英的心跳加快了。他忽然意识到,自己这几个月暗中查案、布局、抓人……其实都在皇祖父的掌控之中。这位老皇帝看似放手,实则一切尽在掌握。
“那皇祖父为什么让孙儿……”
“为什么让你查?”朱元璋接过话,“因为你是饵。最好的饵。”
这话说得残酷,却也真实。
“那些人要动你,就会暴露。他们暴露得越多,咱看得越清。”老皇帝的眼神变得锐利,“但你也不能真死了。所以咱给你令牌,给你人手,给你权限——既要让你当饵,又要让你有自保的能力。”
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