九月十六，寅时，黄河北岸渡口。
雾气从河面升起，混着初秋的寒意，将渡口笼罩在一片灰白之中。五艘平底渡船靠在岸边，船头挂着的灯笼在雾中晕开昏黄的光。
第三艘船的船舱里，炭盆烧得正旺。晋王府长史张文弼搓着手，不时望向舱外。他对面坐着两人，一人身着蒙古皮袍，头戴貂皮帽，正是北元太尉乃儿不花的心腹——巴图尔。另一人布衣斗笠，竟是前日在历下亭逃走的七杀使。
“李公的意思是，”张文弼压低声音，“九月十八，水涨之时，在桃花峪动手。”
巴图尔用生硬的汉话问：“朱雄英会来？”
“他一定会来。”七杀使冷笑，“就算他自己不想来，朱元璋也会逼他来。太孙见母不救，传出去就是大不孝。大明的储君，担不起这个名声。”
“可我们得到消息，”巴图尔盯着炭火，“朱元璋已下密旨，命朱雄英勿追吕氏，速返京师。”
船舱里静了一瞬。
张文弼脸色变了：“这……李公未曾提及。”
“因为李贞也不知道。”七杀使语气阴沉，“密旨是今早才到的，走的是锦衣卫的绝密通道。我们在宫里的眼线，还没爬到那个位置。”
“那计划……”
“照旧。”七杀使斩钉截铁，“朱元璋让朱雄英别来，朱雄英就真不来？你们不了解这个皇太孙。我与他交过手，此人看似温和，实则骨子里极傲。越是别人不让他做的事，他越要试试。”
巴图尔若有所思：“你是说，他会抗旨？”
“他不会明着抗旨。”七杀使从炭盆里夹出一块烧红的炭，在眼前转动，“但若是‘途中得知母亲有难，情急之下私自前往’，那就是另一回事了。届时就算朱元璋怪罪，天下人也会赞他孝心可嘉。”
张文弼恍然：“所以我们需要……让他‘偶然’得知吕氏的下落？”
“已经安排好了。”七杀使将炭块扔回盆中，火星四溅，“明日清晨，会有一队‘商旅’在朱雄英必经的官道上‘遇袭’，留下一辆马车，车里装着吕氏的贴身衣物，还有一封‘求救信’。信上会写明，九月十八，桃花峪。”
“桃花峪地势险要，”巴图尔点头，“三面环山，一面临河。水涨时，后路会被截断，那就是绝地。”
“不止。”七杀使眼中闪过狠色，“我们在桃花峪埋了两千斤火药。届时水涨船高，火药一炸，整座山崖都会塌进黄河。什么痕迹，都会被冲进东海。”
张文弼倒吸一口凉气：“那……那太孙若真死在那里，朝廷追查起来……”
“追查什么？”七杀使冷笑，“黄河改道，山崩地裂，那是天灾。太孙为救母心切，不幸遇难，是孝感动天，以身殉孝。多好的故事？朱元璋就算怀疑，也只能认了。”
巴图尔忽然问：“朱棣呢？此人还在济南，若他闻讯赶来……”
“他来不了。”张文弼接口，“晋王爷已派人去了北平，散播消息说女真部落异动。朱棣身为燕王，守土有责，必会火速回防。等他反应过来是调虎离山，已经晚了。”
三人对视，都在对方眼中看到了志在必得。
舱外传来船夫低语：“雾散了，该开船了。”
巴图尔起身：“那就九月十八，桃花峪见。希望这一次，不要再失手。”
“放心。”七杀使也站起来，“这次，他插翅难飞。”
三人先后下船，消失在渐散的晨雾中。
但他们没注意到，渡口旁那片芦苇丛里，一直趴着两个人。等船都走远了，其中一人才缓缓抬头——正是徐妙锦。
她脸上涂了河泥，身上披着芦苇编的蓑衣，与周围环境融为一体。旁边是个精瘦的汉子，叫阿七，“暗鳞”在山东最好的盯梢手。
“记清了？”徐妙锦低声问。
“记清了。”阿七声音极轻，“蒙古人巴图尔，晋王府张文弼，还有那个七杀使。桃花峪，九月十八，两千斤火药。”
“火药的事，他们之前没提。”
“是临时加的。”阿七想了想，“听口气，是七杀使自作主张。那个张文弼明显不知情，脸都吓白了。”
徐妙锦若有所思。七杀使要杀朱雄英，这很正常。但用两千斤火药炸塌山崖，让尸骨无存……这已经超出了“刺杀”的范畴。这是要彻底抹去一切证据，连死因都要伪装成天灾。
为什么？
除非……七杀使背后的人，怕的不是朱雄英活着，而是怕朱雄英死后，有人从他的尸体上查出什么。
比如，那些蛊虫。
比如，那手“不似人间路数”的剑法。
“走。”徐妙锦示意阿七撤退，“回城报信。”
两人像水蛇一样滑进芦苇丛，转眼消失不见。
辰时，驿馆前院已忙成一片。
车马备齐，行李装妥，三百京营精兵列队完毕，准备护送太孙返京。蓝玉亲自检查每一辆车，每一个护卫。徐辉祖在舆图前，与蒋瓛反复推演回京路线。
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