太液池在皇宫西侧，属于御花园的一部分。若暗渠真通往那里……
“查太液池。”朱雄英语气决绝，“派人下去，一寸一寸搜。”
“水下危险，而且……”
“而且什么？”
陈默低声道：“太液池连着宫中的‘曲水流觞’水系，而周世安说过，九曲之末是地匙的隐藏处。”
曲水流觞亭！地匙（玉佛）就是在那里发现的空盒子！难道那里不只是藏钥匙的地方，还是暗渠入口？
“立刻去曲水流觞亭！”朱雄英起身。
曲水流觞亭在御花园深处，假山环抱，引太液池水蜿蜒流过。亭中石桌刻着流水槽，本是文人雅集之地，此时却显阴森。
朱雄英仔细检查亭子每一处。石桌、石凳、石栏……没有异常。但当他俯身看亭下水流时，发现水底有一块石板，边缘光滑，不似天然。
“排水。”他下令。
太监们用水车将亭下积水排干，露出那块石板。石板四尺见方，正中有一个拉环。陈默上前，用力拉动，石板缓缓移开，露出黑洞洞的入口。
果然！暗渠入口！
“火把。”朱雄英接过火把，率先进入。陈默急忙跟上：“殿下，让臣先……”
“不必。”
入口很窄，石阶湿滑，向下延伸。走了约二十步，前方出现水道，宽约丈许，水深及腰，水流缓慢。水道两侧是石砌的墙壁，墙壁上每隔一段就有铁环，是拴船用的。
这是条可以行船的地下暗渠。
“殿下请看。”陈默举火把照向墙壁，上面有刻痕，像是记号。
刻痕很新，是箭头形状，指向水流下游方向。
“追。”朱雄英语气急促。
沿着水道向下游走，约百步后，前方出现岔路。一条继续向前，一条向左。墙上刻着两个箭头，分别指向前和左。
“分兵。”朱雄英道，“陈默，你带五个人向左；本宫带人向前。”
“殿下，危险……”
“执行命令。”
陈默咬牙：“是。”带人向左而去。
朱雄英继续向前。水道越来越宽，水流声在封闭空间里回荡，诡异莫名。又走五十步，前方豁然开朗——是个较大的水洞，洞壁上插着火把，火光摇曳。
洞中央停着一艘小船，船上空无一人，但船桨还在。
朱雄英上船检查。船板潮湿，有踩踏的痕迹，还有……一滴未干的血迹。
血迹很新鲜，最多一个时辰。
“有人受伤了。”他判断，“继续追。”
正要划船，左边水道传来喊声——是陈默：“殿下！这边有发现！”
朱雄英折返，进入左边水道。这条水道较窄，只容一船通过。行约三十步，前方出现石阶，通往上方。
登上石阶，尽头是一道木门。门虚掩着，推开门，里面是个小房间，有桌椅、床铺、还有……女子的衣物。
徐妙锦的衣物。
朱雄英冲进去，衣物散落在床上，正是徐妙锦今日穿的那件淡青襦裙。桌上放着一杯茶，尚有微温。
“人刚走不久。”陈默检查床铺，“被褥凌乱，有挣扎痕迹。”
朱雄英握紧拳头，指甲陷进肉里。他扫视房间，在桌角发现一张纸条，压在茶杯下。
纸条上写：“想要人，腊月初八子时，奉先殿，三匙换一命。”
果然！影先生的目标是三把钥匙！
“殿下，”陈默低声道，“这是陷阱。用徐姑娘换钥匙，他得到钥匙后，未必会放人。”
“本宫知道。”朱雄英语气冰冷，“但本宫别无选择。”
他不能眼睁睁看着徐妙锦死。而且，就算交出钥匙，影先生也不会罢手——他的目标是整个大明江山。
“先回去。”朱雄英收起纸条，“从长计议。”
申时，文华殿密会。
朱雄英、蒋瓛、陈默、周世安四人围坐。桌上摊着那张纸条，像一道催命符。
“殿下不可。”蒋瓛率先反对，“三匙关系重大，若落入贼手，后果不堪设想。”
“那徐姑娘呢？”陈默反问，“她是为殿下办事才被抓的，若不顾她生死，以后谁还敢为殿下效命？”
蒋瓛语塞。
周世安沉吟道：“殿下，老臣有一计，或许两全。”
“说。”
“影先生要的是三把钥匙，但他不知道钥匙的真伪。”周世安道，“我们可以仿制三把假钥匙，腊月初八去交换。”
仿制？朱雄英拿起玉珠，在灯下细看。玉质温润，内嵌金线，工艺复杂，不是短时间能仿制的。
“时间不够。”他摇头，“腊月初八只剩二十九天，要仿制三把这样的钥匙……”
“不用完全一样。”周世安道，“只需形似即可。腊月初八子时，奉先殿内必定昏暗，只要匆匆一瞥，很难分辨真假。”
“风险太大。”蒋瓛道，“若被发现是假的，徐姑娘立刻没命。”
“那就真真假假。”陈默忽然道，“一把真的，两把假的。先换回徐姑娘，再伺机夺回真的。”
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