南方博物馆发现的1858年蒸汽机图纸与“E. bearing shim”实物，为玄色金属牌的研究注入了新的活力，也将其从相对狭窄的宫廷钟表领域，推向了更广阔的近代工业技术背景。那几张泛黄的图纸，如同历史的切片，显示这项特殊表面处理技术在19世纪中叶，已经从精密的计时仪器，延伸至蒸汽动力这种更“硬核”的工业应用领域。
苏见远和林微将这一重要新发现补充进论文，并着重探讨了技术传播与演变的可能路径：18世纪英国小众工坊的专利技术 → 通过贸易（颠地洋行等）传入清朝宫廷，用于顶级奢侈品（钟表仪器）→ 19世纪随着工业革命深化，该技术或类似改良版本在英国本土应用于早期工业机械（如蒸汽机调节阀）→ 同时，可能通过技术手册、工程师流动或零部件贸易，再次传播到东方（如香港等地）。
论文初稿完成，暂定标题为《一片玄色：18-19世纪一种特殊碳涂层铜合金衬垫的跨洋技术物质流动初探》。秦遥审阅后，建议他们可以先在即将于上海举办的一个“技术史与文化遗产”国际研讨会上做口头报告，试探学界反应，同时也能接触到更多相关领域的学者。
就在两人为会议报告做准备时，陈馆长那边又传来新消息：他们在进一步整理那批晚清旧藏时，发现了与那本工程书和图纸放在一起的几封英文信件残片。信件字迹潦草，内容涉及机器维修、零件订购和价格争议，落款签名模糊，但其中一个较清晰的签名是“J. Ferguson, Engineer, Hong Kong & Shanghai”。寄信地址包括香港、上海和英国格拉斯哥。
“Ferguson……工程师，活跃于香港和上海，时间在19世纪50-60年代。”林微查证资料，“可能是当时在华的外国工程师或技术顾问。这些信和图纸、实物放在一起，说明他很可能接触并使用过这种‘E. bearing shim’。”
更重要的是，在一封信的背面空白处，有人用铅笔随手写了一个类似化学方程式的片段，旁边标注着“for Ebonite trial, temp. critical”。虽然方程式不完整，但出现了“C6H6”（苯）、“CuO”（氧化铜）和“heat under N2”（氮气下加热）的字样。
“苯……氮气保护加热……氧化铜……”苏见远看着发来的照片，陷入沉思，“这是在尝试用苯蒸汽在氮气保护下与铜反应生成碳涂层？还是用苯类物质作为碳源进行渗碳？这比‘沥青与树脂’的记载更接近现代化学气相沉积（CVD）的概念。”
“难道那个时代的工程师已经在有意识地探索这种涂层的化学制备原理？”林微感到惊讶。
“有可能。”苏见远道，“19世纪中叶，化学作为一门学科正在快速发展，许多工程师也开始用化学知识改良传统工艺。这个片段虽然简陋，但显示出一种实验探索的思路。或许，我们所见的玄色涂层，其工艺在几十年间并非一成不变，而是在实践中被不断尝试和改进。”
这个小小的化学笔记，为技术演变的研究增添了“能动性”的一面——它不仅仅是物品的流动，更是知识和实验精神的流动。
研讨会日期临近，苏见远和林微精心准备了报告幻灯片，重点呈现玄色金属牌的检测分析、故宫与南方博物馆的比对证据、历史文献记载、以及基于这些证据构建的技术传播与演变假说。他们特意将那个模糊的化学方程式片段也放了进去，作为一个开放的疑问，希望能引起化学史或材料史学者的注意。
上海，秋高气爽。研讨会在浦东一家现代会议中心举行，与会者来自世界各地，涵盖科技史、考古学、文物保护、材料科学等多个领域。
苏见远和林微的报告被安排在“物质文化与技术交流”专题小组。上台前，林微稍稍有些紧张，毕竟这是他们首次在正式国际学术场合发布这项研究。苏见远则一如既往的沉静，只是再次检查了一遍激光笔和翻页器。
报告开始。苏见远以平实清晰的语言，简述了玄色金属牌的发现与基本特征，然后逐步展开科学分析数据、历史线索拼图、以及跨洋流动的推论。林微则配合操作幻灯片，重点展示那些关键的高清图像、分析图谱和档案照片。
当故宫钟表衬垫样本、南方博物馆蒸汽机图纸、以及那个潦草的化学方程式片段出现在大屏幕上时，台下响起了低低的议论声和快速笔记的沙沙声。显然，这个从一件无名小物出发，勾连起精密仪器、宫廷贸易、早期工业乃至化学实验的微观技术史案例，引起了听众的浓厚兴趣。
报告结束，进入提问环节。问题接踵而来，有关于检测方法细节的，有关于历史文献可信度的，有关于技术演变逻辑的，也有对“Ebonite”术语在专利文献中具体含义的追问。苏见远和林微一一作答，对于不确定或需要进一步研究的地方，也坦诚说明。
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