正午的日头刚爬上坡顶，远处传来嘚嘚的马蹄声。
周管事带着两个差役踏着碎石而来，为首的差役下马时一个趔趄，官靴踢飞几块碎石。
周管事目光扫过宋家已具雏形的石墙，眼底闪过一丝诧异。
解下鞍袋取出文书时，一阵旋风卷起地面的石灰粉，呛得他连打三个喷嚏。
“地契批文。”他揉着鼻子将文书递给宋四郎，羊皮纸上朱印还泛着新鲜的油光，
“裴大人特意嘱咐…”他声音突然压低，“界桩要埋过五尺深。”
宋四郎会意点头，接过文书时，闻到对方袖口飘来的酒香。
余光里，那两个差役正偷偷用袖口擦汗，官服领口沾着的酒渍在阳光下格外扎眼，他心中顿时了然。
待周管事一行人骑马走远，宋时念一转身就看见芸娘背着个空木桶站在队列末尾，裤脚全是泥。
“这鬼地方，每天光取水就得耗上一两个时辰…”张桂花嘟囔着，擦了把额头的汗。
陡坎边，十几个村民正在一处残破的木架处排队打水，绳子拴着木桶晃悠悠垂下去，打满水再吃力地拽上来，一桶水洒得只剩半桶。
“四哥。”宋时念拽了拽宋四郎的袖子，声音压的极低，“刘主事给的图……”
话音未落，队伍突然传来一声惊叫。
李寡妇脚下一滑，手里的绳子脱手而出，水桶砸进河里溅起老高的水花。
而她整个人已经滑到木架边，全靠王叔死死拽着衣领才没掉下去。
宋时念和宋四郎几乎同时冲了过去，见人没事才松了一口气。
宋四郎掏出那张皱巴巴的水道图纸，朱砂标记的线条歪歪扭扭，却清晰地指向那片酸枣林，那里地势低洼。
几人踩着咯吱作响的砾石往枣林走。
酸枣树盘根错节，有些已经拱出地面。
“应该就在这附近…”宋四郎用柴刀拨开荆棘，停在一棵歪脖子的老酸枣树前。
沈思远蹲下身，指甲刮过树根下一道不起眼的裂缝。
宋四郎递过柴刀，沈思远刀尖一撬——碎石剥落的瞬间，几滴水珠从裂缝里渗出，在夕阳下闪着细碎的光。
“快拿铲子来！”宋四郎一把扯下头巾，系在树枝上做标记。
铁牛拎着铲子冲过来时，差点被横生的树根绊个跟头。
挖到一人深时，铲子突然陷进软泥里，紧接着，清凉的水咕嘟嘟涌了上来，在坑底积成一小汪。
铁牛直接趴下去就喝了一大口，抬头时鼻尖还挂着水珠，“甜的！就是有点土腥味…”
周围一阵哄笑声，水瓢在众人手里传递，你一口我一口。
夕阳把每个人的笑脸都染得通红，连酸枣树歪扭的枝桠都显得顺眼多了。
夜幕低垂，宋时念枕着手臂躺在临时搭建的草棚下，晚风裹挟着砾石岗特有的干燥气息拂过面颊。
头顶的星河倾泻而下，比逃荒路上任何一晚都要明亮。
守夜的周猎户在远处拨弄着篝火，火星噼啪炸开的声音和往日并无不同。
如同每一个逃荒途中露宿荒野的夜晚——但又完全不同。
明天醒来，他们再也不用赶路了。
宋时念揉着眼睛钻出草棚时，晨光已经洒满了整个砾石岗。
那口新挖的水井边，张铁匠正带着几个汉子叮叮当当地垒着石壁，灰浆抹得又快又匀。
“念念醒啦？”大嫂钱氏蹲在灶台前，麻利地盛了碗稠粥塞过来。
“快趁热吃，里头掺了新挖的野葱。”
宋时念捧着碗蹲到钱氏身边，就着酱菜呼噜呼噜喝起来。
粥里飘着的油星让她动作一顿，“大嫂，咱们的油罐子不是早空了？”
钱氏摘野菜的手慢了下来，“是你二哥昨儿半夜去林子里套了只野兔…”
她声音越来越低，“米缸...也快见底了。”
宋时念的筷子在碗沿轻轻一磕，凑近钱氏耳边，“别担心，咱们在芒砀山那会儿…”
她警觉地看了眼四周，把声音压得更低，“得了些好东西，一会儿就让二哥带我去城里换粮。”
钱氏手里的野菜差点掉进锅里，急忙用围裙擦了擦手，“你这丫头！可别…”
“放心！”宋时念三两口扒完粥，把空碗往灶台一搁。
“我们扮作卖山货的，保准谁也瞧不出！”
她一阵风似的跑到骡车边时，宋二郎已经给大黄套好了鞍。
车厢后整整齐齐码着几捆柴火，车里还摆着几个篓子。
宋时念探头一看，竟是几只山鸡和野兔。
“走咯！”宋二郎甩了个响鞭，骡车吱呀呀地碾过碎石路。
骡车碾过官道的黄土，宋时念嘴里哼着不知名小调，从怀里掏出个油纸包，“二哥，给！”
宋二郎接过，一口下去，咸鲜的肉香萦绕在舌尖，还有一股子嚼劲，“这是……”
“牛肉干！”宋时念小声念道。
宋二郎瞪大双眼，好家伙！这金贵玩意是他能吃的吗？！
宋时念朝他眨眨眼，顺手往自己嘴里也塞了一块，“我们那儿‘特产’，放心吃吧！”
官道两旁的杨柳新抽了嫩芽，几个农人正在田间忙活。
见骡车经过，有个少年直起腰好奇张望——宋时念竟破天荒地朝他挥了挥手。
放在半月前，他们这样的流民见着生人躲都来不及。
“有户籍就是不一样。”宋二郎笑着甩了个响鞭。
大黄撒开蹄子跑起来，脖子上的铜铃跟着叮当作响。
骡车随着人流缓缓挪到城门口，守卒懒洋洋地拄着水火棍，“一人两文，牲口五文。”
宋时念摸出九个铜板递过去，守卒突然用棍子拦住车，“户籍拿出来瞧瞧。”
宋二郎连忙掏出新办的户籍，那差役对着阳光看了半天朱印，才摆摆手放行。
药铺的樟木柜前，宋二郎拿出李郎中开的单子递给伙计。
待他听完伙计报价，差点咬到舌头，“什么？就这些寻常药材要十五两？！”
“客官说笑了。”伙计一边包药一边撇嘴，“今年朝廷征药，各州药材都要加征三成。”
他压低声音，“就这黄芩，上月才八十文一两，如今都涨到二百文了。”
宋时念闻言心头一动，药材价格如此高，那是不是可以种植些草药来卖？
她空间里还囤着许多药材种子…
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