“好多了。”三皇子讪笑着坐下说道。
“你不问问我今日进宫做什么去了？”三皇子问道。
“殿下做什么去了？”三皇子妃敷衍道。
“你！”三皇子当即不高兴了，但眼光扫到对方隆起的小腹，到底没有真发火，只说“罢了，既然你不想知道，我也懒得跟你说，我走了。”说罢，摔帘子走了。三皇子走后，三皇子妃霍挽缨的侍女劝她道“皇子妃怎么不和殿下好好说话？殿下既然来了，何必又将人气走呢，倒叫别人捡了便宜。”这里的别人自然说的是刘氏。
“我不在乎。”霍挽缨说道“我已经有了大郎，如今肚子里还有一个，犯不着指着他过日子。更何况我是陛下圣旨赐婚的皇子妃，只要陛下不同意他也不敢废了我，我何必同他假惺惺，没得叫人恶心。”
那侍女听得霍挽缨这样说，也不再劝，只是叫人把住在偏殿的大公子领来。既然皇子妃打定主意不愿同三皇子缓和关系，那么就多亲近亲近膝下的长子吧，这也许就是她将来的依靠。
成年的皇子们各忙各的，未成年的皇子们都还要继续读书。唯独一个二皇子远离皇城，每日都在琢磨如何让皇帝消气，进而允许他回京。不仅二皇子着急，他的母亲柳修华也着急。眼看着比他小的皇子们都纷纷入朝参政，四皇子更是已经在户部站稳脚跟，柳修华知道，二皇子想要登顶，希望已经越来越渺茫了。只是，柳修华不想放弃，也不能放弃。这是她们母子一生的追求，不到最后关头她绝不放手！
柳修华的心路历程徐蕙不知道，即便知道也不在乎。入宫二十年，她的目标也只有一个，走到最高处去。她的两个孩子都很争气，自己的已经坐到了贵妃的位份，没道理不成功。徐蕙如今要做的 就是稳，稳住自己的地位，也稳住其他人的位置。只要自己不摔下去，别人也休想轻易上来。
三皇子重回礼部的事，徐蕙已经知道了，淑妃去求皇帝的当夜，她就知道了，是皇帝亲口和她说的。
“朕还没见过淑妃哭的那样可怜，一时心软就答应她了，唉。你没瞧见，淑妃哭着和朕说，几个皇子里，铭儿最是愚笨，上比不过老大，下比不过几个弟弟，她只盼着铭儿能有个正经营生，能养家糊口，将来她闭眼了也就放心了。”皇帝对盈贵妃说道，语气里带着不自觉的怜惜。
“听陛下这样说，妾也觉得淑妃实在是不容易。这么多年，后宫诸人谁不知道，淑妃对三皇子堪比亲子。不仅如此，还要操心三皇子的前程，就连当初挑皇子妃，也是拿出了万里挑一的架势才挑中了霍氏。如今又为了膝下养子的前程，不顾四妃的体面，苦苦哀求陛下，真是可怜天下父母心了。”盈贵妃附和道。
说者“无意”，听者有心，皇帝听了盈贵妃的话，总觉有些不对味，至于是哪里不对味，皇帝还没想清楚。不过，盈贵妃也不指望一句话就让皇帝警惕淑妃母子，慢慢来吧，总有一天皇帝会知道，她的孩子才是最适合接替他的人选。
孩子们在前朝竞争，他们的母妃也在后宫里博弈。淑妃想多拉皇帝去几次瑶华宫，为的自然是替三皇子说好话，再让灵宝林吹吹皇帝的枕边风。靖贵嫔也想多面圣几次。自从中秋节前雾迟被从司寝宫女里剔出去，皇帝就一次也没召见过靖贵嫔。毓符宫，皇帝还是去的，不过都是去棠嫔处休息，她根本没有单独面圣的机会。不过要说皇帝去哪里最多，那还要数关雎宫。盈贵妃进宫二十年，依旧圣宠不衰，在外人看来几乎算得上是奇迹了。就连皇帝自己也说不清，自己为什么会给盈贵妃多年的宠爱。也许是当初觉得她知情识趣，识大体，不爱计较，又或者是年岁越长越恋旧？不过皇帝也不打算多想，后宫女子，他想宠爱谁就宠爱谁，只要不出大格，谁又会多说什么呢？
十月过半，还有一个月就又是万寿节了。今年已经四十七岁的楚珩并不太愿意提起自己的年龄。虽然他贵为天子，每日都被人山呼“万岁”，可是他知道，人的寿命都是有限的，即便是皇帝也不可能永生。他的父皇，也就是先帝，五十五岁驾崩，他的母亲，明睿皇后，仙逝时是也不过花甲。自己今年已经四十七岁了，就算他能活的比父母都长，恐怕也活不到古稀之数。遥想刚登基时，楚珩恨不得一夜之间长十岁，好让那些觉得他年轻就慢待他的臣子们不要小瞧于他。可是等到了今天，楚珩就恨不得一夜之间减少十岁，他还有好多事没有做，他还有好多抱负没能实现。
最先发现皇帝情绪不对的是王唯忠，他自打十岁起就跟在皇帝身边，从小忠子，到王公公，再到如今的御前第一人，他对皇帝的了解甚至要高过对自己。多年后的王唯忠依旧清楚的记得那个清晨，皇帝悄声吩咐他叫来太医，最终皇帝还是将太医写下的药放在蜡烛上点燃，薄薄一张纸瞬间化为灰烬。皇帝在烛火前站了许久，最后还是什么也没有做。从这天起，王唯忠觉得皇帝变了。当人皇帝从来不是常人能揣摩的，但是王唯忠还是能感受到这其中细微的变化。做太子时他的隐忍，刚登基时的意气风发，受挫时的收敛锋芒，收拢权力时的杀伐果断，大权在握时的唯我独尊，等等，等等。在常人都不会注意的角落，王唯忠从来没有过停止观察皇帝，这是他能成功走到今天的“独门秘笈”，任何人也不会告诉，包括他的徒弟小夏子。 不过，今天的皇帝又变了，变化之处极其细微，但是王唯忠就是能感觉出来。尤其是皇帝在面对几位皇子时，他的眼光从考校变成了审视，期待中夹杂着一点儿连他自己都没注意的提防。就在此时，王唯忠心里终于明白皇帝变在哪里了，他老了，王唯忠不禁在心里感叹道。
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