拍卖会场的水晶灯在叶巨眼里投下细碎的光斑，他靠在真皮座椅上，指尖轻敲扶手。李婧桐坐在他身侧，刚刚重新整理过的发髻一丝不乱，双颊泛着动人的红晕，颈间新添的钻石项链在灯光下折射出冷冽的光。
“下一件拍品，十九世纪法国皇室珠宝套装……”拍卖师的声音透过音响传来。
叶巨的目光却穿透了展台，落在虚空处。他在进行一种他称之为“微时间思考”的训练——在看似完全放松的场合，将注意力抽离，进行高强度思维活动。
此刻，他脑海中正盘旋着一个念头：那些人的无耻，究竟有没有下限？
他想起了上个月那场商业谈判。对手公司的代表，一个穿着定制西装、笑容得体的男人，在签完合同的第二天就通过隐秘渠道散布叶巨公司财务危机的谣言，试图压低股价进行恶意收购。更讽刺的是，三天前的慈善晚宴上，那人还举杯向他致敬，称赞他是“业界良心”。
叶巨的嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。这种背叛和欺骗，在商业世界里稀松平常。但他思考的并不是单一事件，而是一种模式——当无耻被系统化、合理化之后，会产生怎样扭曲的生态？
“六千万第一次！”拍卖师的槌声将他拉回现实。
李婧桐轻轻碰了碰他的手：“那套蓝宝石，很适合下周的慈善晚宴。”
叶巨点了点头，举牌：“七千万。”
会场响起低低的惊叹声。他面不改色，思维却又跳到了另一个轨道：自力更生。
十五年前，他还住在地下室，每天打三份工。最困难时，口袋里只有二十块钱，要撑过三天。那时他学会了一件事：依赖任何人都不可靠，只有自己创造的价值才真正属于自己。
从街边卖盗版光盘，到开第一家数码店；从被房东赶出来睡在仓库，到买下市中心第一套公寓；从被合伙人卷走所有资金，到重新站起来建立现在的商业帝国——每一步都是靠自己的双手和大脑。
“叶先生出价七千万！还有更高的吗？”
自力更生带来的不仅是物质保障，更是一种精神上的绝对自主。叶巨几乎可以预判会场上每个人的反应：左边第三排那个矿业大亨会放弃竞价，因为他最近资金链紧张；前排那位互联网新贵会再举一次牌，纯粹是为了面子，但不会超过他的心理价位。
“七千五百万！”果然，新贵举牌了。
叶巨直接举牌：“一亿。”
会场陷入一片寂静。李婧桐的手微微收紧，但什么也没说。她了解叶巨——这不仅仅是竞价，这是一次宣告。
落槌声响起时，叶巨已经在思考下一个问题：富人世界的真实图景。
外界看到的是私人飞机、海岛度假、拍卖会上一掷千金。但叶巨清楚，真正的富人世界是一场永无休止的暗战。每一场联姻背后都是资产重组，每一次宴会都是信息交换，每一个微笑都可能藏着刀锋。
他想起了上星期的高尔夫球局。四位身家加起来超过千亿的男人，在绿茵场上谈笑风生，讨论着孩子上哪所藤校、最近收藏了哪位艺术家的作品。然而就在前一天，其中两人在海外市场刚完成一次对第三方的联合围剿，导致对方公司市值蒸发百分之四十，数千人失业。
富人之间没有永恒的朋友，只有永恒的利益。这一点，叶巨在赚到第一个一百万时就明白了。但他想得更深：这种利益至上的逻辑，会如何重塑人性本身？
拍卖会进入中场休息。叶巨起身走向贵宾室，李婧桐挽着他的手臂。
走廊上，他看到了一个熟悉的身影——陈老板，十年前还是他的供货商，如今却佝偻着背，在为一位年轻富豪开门。两人的目光有瞬间交汇，陈老板迅速低下头去。
叶巨心中涌起一阵复杂的情绪。他想起了自己曾经说过的话：“没穷过，就不知道穷人有多残忍。”
不是指所有穷人，而是指极端贫困状态下人性的异变。他见过为了一袋米兄弟反目，为了一个工作机会朋友互害，为了几千块钱的债务闹出人命。贫穷会挤压道德的空间，会把生存本能放大到扭曲的程度。
但富人呢？叶巨想起了另一次经历。三年前，一位商业伙伴破产，从身家数十亿到负债累累。曾经称兄道弟的朋友们纷纷消失，连电话都不接。那人最终从自己公司的顶楼跳下，葬礼上只有寥寥几人。
“从穷到富，才知道人性有多虚伪。”叶巨轻声自语。
“什么？”李婧桐问。
“没什么。”叶巨推开贵宾室的门。
侍者端来香槟和点心。叶巨站在落地窗前，俯瞰城市的夜景。霓虹灯勾勒出城市的轮廓，街道上车流如织。在这片繁华之下，无数故事正在上演：底层的互掐，中产的挣扎，富人的联姻，权力的交换……
他想到了一个更根本的问题：在这所有的可能性中，一个人如何保持自我？
“穷不丧志，富不躺平。”叶巨念出了这八个字。
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