观测船的光帆掠过第七道星云旋臂时，金手柄突然发出蜂鸣。投射出的星图上，代表鼠宫星的光点正在闪烁红光，光点周围浮现出无数细小的黑色轨迹，像被什么东西啃噬过的蛛网。
“是时间蛀虫。”鸿钧指尖抚过星图，青铜环印记在红光中泛起涟漪，“鼠宫星的星尘本是宇宙中最纯净的时间载体，能映照过去未来的无数可能。但这些轨迹显示，有人在用邪术扭曲星尘，让它变成吞噬时间线的蛀虫巢穴。”
阿撒托斯的双螺旋光流缠绕上舵盘，暗紫色光流中浮现出无数破碎的画面：崩塌的星宫、流淌的沙漏、戴着青铜面具的人影在星尘中播种黑色虫卵。“是议会的‘时间修剪者’。”他的光流剧烈震颤，“这些人能抽取文明的时间线当养料，看来阿比达达回去后，议会提前激活了潜伏在各星宫的暗棋。”
老黄狗突然对着舷窗低吼，它脖颈的星轮印记射出道金光，在虚空投射出段模糊的影像：头巨大的白鼠趴在星宫穹顶，皮毛由亿万星尘组成，却在脊背处裂开道伤口，黑色的蛀虫正从伤口里源源不断地涌出，啃噬着星宫的时间晶体。
“那是鼠宫的守护神兽‘时光耗’。”陶瓷孩童怀里的平衡锚突然跳起来，光翼拍打出清脆的声响，“守卵者日记里说，时光耗能吞噬多余的时间分支，守护星宫的时间主线。现在它被蛀虫寄生，整个鼠宫的时间线都在坍塌。”
观测船穿过鼠宫星的大气层时，舱内的时钟开始疯狂倒转。秒针逆时针旋转的速度越来越快，表盘玻璃上渗出银白色的液体，像是融化的星尘。猫妖突然炸毛，尾巴上的毛凝结成冰晶——我们的时间正在被强行回溯，指甲缝里甚至渗出了童年时的胎脂。
“用生肖印记对抗时间回溯。”我握紧金手柄，十二生肖图腾的光芒顺着手臂蔓延，在体表形成层流动的光甲。当光甲覆盖到心脏位置时，时间回溯突然停滞，舷窗外的景象却让我倒吸口冷气：鼠宫星的地表布满了透明的管道，管道里流淌着银白色的时间流，无数人形的影子在时间流里挣扎，他们的面容不断变化，从婴儿到老者，再从老者变回胚胎，永远困在循环的时间里。
“这些是被囚禁的时间残响。”洛基的折扇突然展开，扇面映出管道里影子的真实身份——都是曾试图进入鼠宫星的文明使者，他们的时间被修剪者抽取，只留下不断循环的残响。“时间蛀虫以这些残响为食，它们的粪便会变成新的时间晶体，被修剪者用来强化邪术。”
光甲突然传来刺痛。我低头看到无数细小的黑色蛀虫正在啃噬光甲，蛀虫的口器上刻着微型的议会徽记，每啃噬口，就有段记忆从脑海中抽离——第一次学会走路的场景、母亲临终前的眼神、与伙伴们初遇的瞬间，都在化作银白色的星尘消散。
“集中精神守住本源时间线！”鸿钧的青铜环印记在空中组成道光环，将我们笼罩其中。光环内，所有人的时间流速恢复正常，但光环外的景象却在加速崩塌：山脉变成孩童手中的积木，河流倒流回源头，天空中的太阳时而膨胀成红巨星，时而坍缩成白矮星。
鼠宫星的核心建筑是座巨大的沙漏神殿。沙漏的漏斗由时间晶体组成，本该匀速流淌的星尘此刻却逆流而上，在顶端聚成个黑色的漩涡。漩涡中心站着个穿黑袍的人影，他的双手按在沙漏基座上，黑袍下露出无数只眼睛，每个眼睛里都在播放不同的时间片段。
“欢迎来到时间的屠宰场。”人影缓缓转身，黑袍滑落的瞬间，露出张由无数钟表齿轮组成的脸。他的额头嵌着枚缩小的议会徽记，徽记周围刻着“修剪者073”的编号，“我已经收集了三万七千种文明的时间线，就差你们的了——尤其是你，同时拥有秩序、混沌与生肖法则的异类。”
红绳的火苗突然窜高，对着沙漏顶端的漩涡烧去。火苗接触漩涡的刹那，无数痛苦的哀嚎从漩涡中涌出，那是被吞噬的时间残响在求救。猫妖扑上去撕咬修剪者的黑袍，爪子撕开的缺口里，露出团蠕动的黑色物质，物质表面不断浮现出我们团队成员的脸，却都带着诡异的笑容。
“那是用你们的时间残响培育的‘时间拟态体’。”修剪者073的齿轮脸转动得越来越快，“它们会模仿你们的能力，却只听从我的命令。很快，你们就会被自己的时间分身杀死，连存在过的痕迹都会被抹除。”
拟态体从黑袍缺口里蜂拥而出。个顶着我脸的拟态体握着桃木剑刺来，剑尖的金光与我手中的剑一模一样；另个拟态体化作洛基的模样，折扇甩出的符纸同样泛着幽蓝的火。更可怕的是，它们的动作、招式甚至眼神，都与我们过去的战斗记录完全吻合。
“它们只能模仿过去的我们。”阿撒托斯的双螺旋光流突然分裂成无数支流，暗紫色光流注入混沌能量让拟态体的动作开始紊乱，银白色光流则用秩序法则编织出张巨网，将紊乱的拟态体困在其中，“时间只能记录过去，却无法预测未来——改变战斗方式！”
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