杨宇独自留在星核阁，指尖轻抚星核表面流转的蓝色脉气。蒙拓消散前的笑容在脑海中挥之不去，掌心的水晶微微发烫，那缕纯净的金色脉气如同跳动的火焰，既是蒙拓的执念，也是悬在众人头顶的警钟——宇宙之心的虚空孢子一日不除，这场守护就永无宁日。
他抬头望向星核顶端悬浮的宇宙星图投影，天枢星已恢复璀璨，但边缘处仍萦绕着一丝极淡的黑色雾霭，像是被墨水浸染的宣纸，即便用力擦拭，也难掩痕迹。“三百年前的隐患，终究还是爆发了。”杨宇轻声呢喃，指尖注入一缕生肖脉气，试图驱散那丝雾霭。可脉气刚触碰到雾霭，就被一股无形的力量反弹，星核表面的蓝色光芒竟随之颤抖了一下，像是在抗拒他的触碰。
这异样的反应让杨宇心头一紧。星核与他的生肖本源之力早已绑定，从无排斥之象，今日为何会出现这般异动？他皱起眉，再次注入脉气，这次特意放缓了力度，仔细感受星核内部的脉气流动。片刻后，他猛地缩回手，眼中满是震惊——星核深处，竟藏着一缕与虚空脉气截然不同，却同样阴冷的能量，正顺着脉气流转的轨迹，悄悄朝着星核核心蔓延。
“这是什么？”杨宇握紧中枢杖，杖身的金色脉气自动涌出，在星核周围凝成一道防护圈。他曾净化过冥王星脉域的虚空残留，也见识过天枢脉域的虚空孢子，可眼前这股能量，既没有虚空脉气的腐蚀性，也没有生肖脉气的温暖，反而带着一种熟悉的违和感，像是……被篡改过的宇宙脉气。
就在此时，星核阁外传来一阵轻微的脚步声，节奏沉稳，不似沈清的迅捷，也不似林月的轻盈。杨宇立刻转身，中枢杖顶端的金色光芒亮起，直指门口：“谁？”
门帘被缓缓掀开，白须长老拄着脉气杖走了进来，脸上带着惯有的凝重，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫：“是我，杨宇司长。方才见星核阁还有光亮，便过来看看。”他的目光落在星核上，眉头微蹙，“星核的脉气流动，似乎还有异常？”
杨宇收起中枢杖，将方才的发现如实告知：“长老，星核深处藏着一股陌生的能量，既不是虚空脉气，也不是正常的宇宙脉气，像是被人动过手脚。”
白须长老闻言，脸色瞬间沉了下来，他快步走到星核旁，指尖注入一缕苍老的脉气。脉气刚进入星核，白须长老的身体就猛地一颤，嘴角溢出一丝鲜血，踉跄着后退两步，被杨宇及时扶住。“长老！您没事吧？”杨宇急忙问道。
“好……好阴毒的手段。”白须长老喘着粗气，指着星核，“这股能量是‘蚀脉气’！三百年前蒙拓被偷袭时，虚空领主曾用过这招，专门用来篡改宇宙脉气的本源，让地脉核心失去对守脉者的感应！可当年我们明明已经彻底净化了所有蚀脉气，怎么会出现在星核里？”
蚀脉气？杨宇心中一沉。他曾在《守脉录》中见过记载，蚀脉气是虚空领主用自身本源炼制的歹毒能量，一旦侵入地脉核心，不仅会污染脉气流动，还能悄悄篡改守脉者的生肖本源之力，让其在不知不觉中被虚空操控。三百年前蒙拓之所以会被偷袭，正是因为蚀脉气干扰了他的脉气感应，才让虚空领主有机可乘。
“难道是当年净化时，有残留的蚀脉气藏进了星核？”杨宇猜测道。
白须长老摇头，脸色愈发难看：“不可能。当年我和另外两位长老亲自净化了星核，连星核的每一道纹路都检查过，绝无残留。除非……”他顿了顿，语气带着一丝难以置信，“除非是有人在我们之后，故意将蚀脉气注入了星核。”
“故意注入？”杨宇大惊，“谁会这么做？星核是宇宙脉域的本源，一旦被蚀脉气污染，整个宇宙脉域都会陷入危机，这对任何人都没有好处。”
白须长老沉默片刻，眼中闪过一丝复杂：“或许……是冲着你来的。”他抬头看向杨宇，“你是目前唯一能同时操控十二道生肖本源之力的守脉者，也是打开宇宙之心屏障的关键。如果你的生肖本源被蚀脉气篡改，那么清除宇宙之心的虚空孢子计划，就会彻底失败。”
就在两人交谈时，星核阁的门帘再次被掀开，紫宸快步走了进来，手中的虚空孢子结晶泛着诡异的黑色光芒：“杨宇司长，长老，出事了！这枚结晶……”他的话还没说完，就看到白须长老嘴角的血迹和星核表面的异常，脸色瞬间变了，“星核被蚀脉气污染了？”
杨宇点头，将方才的发现告知紫宸。紫宸听完，握着结晶的手微微颤抖：“难怪我刚才用幽冥脉气滋养结晶时，结晶突然产生了强烈的共鸣，像是感应到了同源的能量。原来星核里的蚀脉气，和这枚结晶的虚空孢子，是同源的！”
“同源？”白须长老眼中闪过一丝精光，“这么说，注入蚀脉气的人，和当年在宇宙之心埋下虚空孢子的人，是同一个？”
三人正欲深入讨论，星核阁外突然传来一阵急促的脚步声，沈清的声音带着焦急：“杨宇！林月不见了！”
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