刘军的声音在寂静的茅草屋里显得有些突兀，又带着一种近乎麻木的平静。他啃着手里最后一点肉，油脂沾在嘴角，眼睛却望着跳动的火苗，没有焦点。
“其实……我也是逃难的。跟着爹娘，还有我小弟，从北边过来。”他顿了顿，喉结滚动了一下，“走到半路，什么都没了。草根、树皮……能吃的都吃了。爹的腿肿得像水桶，娘咳出来的都是血沫子……”
火堆噼啪一声，爆出几点火星。
“后来……后来实在没法子了。”刘军的声音低了下去，几乎听不清，“爹娘……和另一家逃难的……商量了……把小弟……和那家的小闺女……换了……”
他猛地停住，呼吸变得粗重，拿着肉的手微微颤抖，却依旧死死攥着，仿佛那是唯一能抓住的实物。
“我没吃。”他抬起头，看向朱琳，眼神里有一种近乎祈求确认的茫然，“我一口都没吃。我……我喝凉水，嚼泥巴……我走到这里……爹娘……也没能撑住……”
他不再说下去，只是低下头，更用力地啃着那块已经冷掉的肉，仿佛要将所有说不出的东西都嚼碎了咽下去。
朱琳沉默地听着。
易子而食。这四个字在历史书上冰冷而遥远，带着一种属于过去的、令人难以置信的残酷。她曾经以为那只是史官笔下极端的记录，是人性在极限压力下的极端异化。
但现在，它就发生在这个坐在她对面的少年身上。发生在她穿越后第一眼看到的、那地狱般的景象里。她醒来时看到的那个被啃食过的孩童骸骨，扔在路边的破碗里残留的、可疑的肉渣……一切都有了冰冷而真实的注脚。
她没有安慰，也没有评价。在这个时代，在这个地方，任何语言都显得苍白无力。生存本身就是最残酷的法则。
“我们将剩下的肉做成肉干。”朱琳站起身，打破了沉重的寂静，语气恢复了惯常的冷静，“带上，明天继续赶路。不能在这里久留。”
刘军似乎也松了口气，从那段不堪回首的记忆中挣脱出来。他用力点头：“嗯！”
两人说干就干。火光映照着他们忙碌的身影。
朱琳用那把磨得锋亮了一些的菜刀，将剩下两只小野猪的肉顺着纹理切成细长条。刘军则负责将切好的肉条用树枝串起，架在火堆上方，利用余热和烟慢慢熏烤。他们没有盐，也没有其他香料，只能依靠最原始的火烤和风干来保存。
肉条在熏烤下滋滋作响，水分被逼出，体积逐渐缩小，颜色转为深褐，散发出一种混合着焦香和野性的气味。这味道不如新鲜烤肉诱人，却意味着更持久的能量。
处理完肉，朱琳的目光落在那堆内脏上。猪心、猪肝、还有大块白色的板油。在这个物资极度匮乏的时候，任何一点能量都不能浪费。
她走到屋外，借着月光在小溪边仔细寻找，终于找到一块相对平坦、中间微微凹陷的大石头。她用溪水反复冲洗，又用沙土摩擦，直到石头表面光滑干净。
回到屋里，她将那块石头架在火堆旁，用几块小石头垫稳。然后将板油切成小块，放入石头的凹陷处。
油脂在石面上受热，开始融化，发出轻微的滋滋声，一股浓烈的油荤气弥漫开来。朱琳小心地用树枝翻动，避免烧焦。渐渐地，清澈的猪油被熬了出来，油渣则变得金黄焦脆。
她没有合适的容器。目光在屋内扫视，最后落在角落里那个被遗弃的破瓦罐上。罐子缺了一个大口子，但下半部分还算完好。她仔细清洗干净，将熬好的猪油小心地舀进去。滚烫的油脂在粗陶罐中微微晃动，泛着诱人的光泽。油渣也被捞出，放在一边晾着——这是另一种美味和能量补充。
猪心和猪肝也被切成小块，用猪油略微煎过，然后和一部分肉条一起继续熏烤，制成更耐储存的内脏肉干。
等所有工作告一段落，茅草屋里挂满了深褐色的肉条，空气里混合着烟熏、油脂和肉类的复杂气味。破瓦罐里装着凝固后呈现乳白色的猪油，旁边的小堆油渣金黄酥脆。这简陋的一切，却是他们未来几天，甚至更长时间里，活下去的保障。
忙完这一切，已是深夜。火焰渐渐小了下去，只留下暗红的炭火，发出微弱的光和热。疲惫感如潮水般袭来。
“这里没有床。”朱琳活动了一下酸痛的脖颈和手臂，“直接睡在地上太冷太潮，容易得病。我去外面找点干草垫着。”
刘军也累得够呛，但还是强打精神：“我跟你一起去。”
两人走出茅草屋。深夜的山野寒风刺骨，比白天更冷。天空没有月亮，只有几颗稀疏的星子，光芒黯淡。他们借着微弱的星光，在屋前屋后、小溪边寻找干燥的草叶。
但战乱和早春的荒芜似乎吞噬了一切生机。枯草大多被之前的逃难者或野兽践踏得不成样子，又湿又烂，根本无法使用。
朱琳皱了皱眉。没有干燥的铺垫，在这四面漏风的破屋里睡一夜，以他们现在的体质，很可能生病。
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