破旧的柴房里多了几天的烟火气，墙壁上似乎都浸润了草药的微苦和孩子们渐次平稳的呼吸声。刘军的腿伤在老中医的精心调理下，结痂收口，行走已无大碍。陈乾的断腿也固定得稳妥，虽然还不能承重，但气色好了很多，每日靠着自制的拐杖在院子里慢慢挪动，眼中重新燃起了少年人的生机。
朱琳也没闲着。除了照料众人，她更多时间是在和老中医吴先生“闲聊”。
吴先生，全名吴守仁，祖上几代行医，在这湘北小镇悬壶半生。战乱渐起，妻儿早已南迁至广东投亲，他本因放不下这祖传的诊所和满镇熟悉的病患而迟迟未走。直到兵祸真正烧到附近，镇子十室九空，诊所也再无病人上门，他才恍觉自己已成孤老。
“长沙……离此不算太远了，往东南方向，若是太平年月，脚程快些，七八日可达。”吴先生拨弄着药碾，声音有些飘忽，“听说那边还算安稳些，各路兵马暂时还没打进去。姑娘，你们是要去广州？”
朱琳点点头，没有隐瞒：“是。听说那边有港口，或许……有条活路。”她没提更深的想法，只是问：“吴先生对南边的路熟吗？”
“年轻时走过几次药材，”吴先生叹了口气，“老了，记不清了。只记得山多，水多，路不好走。这兵荒马乱的，关卡也多，你们这一大群孩子……”他摇了摇头，未尽之意很明显。
朱琳沉默。她知道困难，但别无选择。
几天后，陈乾拆了夹板，虽然走路还有些跛，但已能跟上慢行的队伍。裁缝铺老板娘果然守信，送来了簇新的衣服。粗布裤褂厚实挺括，颜色虽暗，却浆洗得干干净净。李燕和小翠得到的那身细碎花布衣裳，让两个小姑娘第一次露出了属于孩子的、羞涩又欢喜的笑容。
换上统一的新衣，这支原本像乞丐般的队伍，精神面貌焕然一新。虽然依旧瘦削，但眼神清亮，脊梁挺直了些。
出发前夜，吴守仁收拾了一个不大的包袱，又将他那辆半旧的马车套好，上面堆满了捆扎好的药材和几个沉甸甸的书籍木箱。
“吴先生，您这是？”朱琳看着整装待发的老人，有些意外。
吴守仁抚摸着马车上一个磨得发亮的药箱，低声道：“这镇子……空了。诊所也没了人气。我想……跟着你们走一段。去长沙，或许能打听到我妻儿的消息。路上，也能给你们瞧瞧头疼脑热。”
他看着朱琳，眼中没有请求，只有一种阅尽世事的平静和一丝不易察觉的孤寂。“我这把老骨头，还有些用处。这马车，也能帮你们驮点东西，让受伤的娃儿轮流坐坐。”
朱琳看着老人花白的头发和清矍的面容，又看了看那匹温顺的老马和堆满药材的马车，点了点头：“好。这一路，就劳烦先生照应了。”
她隐隐觉得，吴先生离开的原因，或许不止寻亲那么简单。但这不重要。一位经验丰富的老中医，在这个缺医少药的逃难路上，是无价之宝。
第二天拂晓，这支扩大了队伍再次启程。朱琳走在最前，刘军和陈乾一左一右跟在稍后，负责照应。吴先生驾着马车走在队伍中间，李燕和几个年纪最小的孩子被允许轮流坐在车辕或药材包上。其余少年分成几组，前后照应，搬运必要的干粮和水囊。
统一的衣着让他们不再那么扎眼，但三十多人的队伍依旧引人注目。好在他们尽量避开大路，循着吴先生指点的小径和乡间野路前进。
路，果然如吴先生所说，艰难起来。丘陵起伏，河道纵横。有时一天也遇不到一个村落，只能在野地露宿。朱琳的野外生存技能发挥了巨大作用，选址、生火、布置警戒、寻找水源和可食植物。吴先生则沿途辨识草药，补充他的“移动药库”，也教孩子们认识一些常见的、能止血消炎或充饥的野草。
打猎依旧是肉食的主要来源。朱琳的“蛮力”和精准让她成为优秀的猎手，再加上刘军和几个胆子大、手脚灵活的大男孩协助，总能有所收获。虽然大多是野兔、山鸡，偶尔运气好能套到麂子，但已足够让队伍每天喝上点油星肉汤，肉干也在缓慢地补充。
朱琳没有再轻易动用系统兑换钱币。她发现，每次复制超过一定数量（比如五块大洋以上），带来的精神力消耗和随之而来的疲惫感、甚至轻微的头痛，会持续相当一段时间，影响她的判断力和体力。在这前路未卜、危机四伏的荒野，保持最佳状态至关重要。她必须把有限的精神力，留到真正关键的时刻。
原主这具身体的力量，似乎随着营养的补充和持续的体力活动，在缓慢而稳定地增长。虽然远不及她前世经过严酷训练的身体，但在普通人中已算得上力气惊人了。这让她在狩猎和应付一些突发状况时，多了几分底气。她依旧想不通这力量的来源和原主记忆空白的原因，只能归因于某种未知的“先天特质”，并将其视为在这个乱世生存的一项宝贵资产。
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