满载着从黄家“借”来的粮食和些许财物，队伍连夜撤离了那个充满血腥与哭笑的村庄。朱琳命令急行军，必须在黄家覆灭的消息彻底传开、引来可能的报复或觊觎前，远离那片是非之地。
黎明前最黑暗的时刻，他们已走出二十多里山路。在一处隐蔽的山坳里，朱琳才下令短暂休整。人们顾不上疲惫，争分夺秒地埋锅造饭，用新得的粮食熬煮浓稠的米粥，混合着沿途采摘的野菜。食物的香气驱散了夜的寒冷和连番厮杀的紧张，许多人捧着热乎乎的粥碗，才感觉真正活了过来。
然而，当第一缕天光照亮山坳，队伍正准备再次开拔时，前方的山口处却出现了一群人。
不是追兵，也不是土匪。是十多个衣衫陈旧但浆洗得干净、面容憔悴却带着决绝神情的妇女，每个人身边或怀里都带着一两个年幼的孩子。她们互相搀扶着，堵在了队伍前进的路上。
为首一个看起来年纪稍长、约莫三十出头的妇人，见到朱琳走来，立刻领着众人“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽却清晰：“女菩萨！求您收下我们吧！带我们走！我们……我们实在活不下去了！”
妇女们也跟着磕头，孩子们受到惊吓，哇哇哭了起来。
朱琳眉头微蹙，正要询问，身后队伍里传来一阵骚动。只见村里那位须发皆白、曾被朱琳在黄家大院询问过的老人，在一个半大孙子的搀扶下，颤巍巍地赶了上来。
“姑娘！朱姑娘！请留步！”老人气喘吁吁，对着朱琳拱手作揖。
朱琳扶住老人：“老人家，您怎么来了？这些人是？”
老人看了一眼跪在地上的妇女们，浑浊的老眼泛起泪光，长叹一声：“唉！造孽啊！都是那该死的黄扒皮造的孽！”
在老人断断续续、夹杂着愤怒与悲悯的讲述中，黄家另一段令人发指的罪恶被揭开。
原来，黄地主早年妻子病逝后，便越发肆无忌惮。他不仅贪财好货，更是个色中饿鬼。村里稍有姿色的妇人，若丈夫无权无势，便难逃他的魔爪。威逼利诱、巧取豪夺、甚至直接害死其夫再行霸占，手段层出不穷。眼前这十多个妇人，她们的丈夫或死于黄家父子之手，或被逼远走他乡杳无音讯，她们自己则被黄家父子或强行掳去凌辱，或被逼无奈做了暗地里的“相好”，受尽屈辱。
“她们有些是趁黄家不备逃出来的，有些是黄家玩腻了赶出来的……可这十里八乡，谁不知道她们是黄家的人？就算逃出来，也受尽白眼唾骂，娘家不敢回，做工没人要，带着孩子，只能东躲西藏，靠挖野菜、接点最脏最累的活计勉强吊着一口气。”老人抹着眼泪，“老汉我知道，黄家父子死了，她们本该解脱……可，可那黄扒皮还有个亲弟弟，在县城里当县长啊！”
老人压低了声音，带着恐惧：“那黄县长，比他哥更阴狠，更好面子！他若知道兄长家业被毁、侄子身死，岂会善罢甘休？到时必定派人来查，这些苦命的女人和孩子，第一个就要遭殃！不是被灭口，就是被抢去继续受罪！老汉我昨夜思来想去，只有跟着你们走，远离此地，或许还有条活路啊！是我叫孙子连夜去把她们找来的！”
老人说完，对着朱琳深深一躬：“姑娘，你们是好人，是侠客！老汉我厚着脸皮，求您发发慈悲，带上她们吧！给这些苦命人一条生路！”
跪在地上的妇人们早已泣不成声，只是不住地磕头，额头沾满了泥土。
朱琳沉默地看着眼前这一幕。队伍已经两百多人，负担极重，再带上这十多个妇孺，行进速度会更慢，食物压力会更大。而且，她们身份敏感，带着她们，等于带着一个可能引爆的隐患——那位黄县长。
刘军、秦川等人也面露难色，看向朱琳。
李燕紧紧抓着朱琳的手，大眼睛里充满了对这些阿姨和孩子们的同情。
朱琳的目光扫过那些妇人饱经风霜却依旧残存着求生渴望的脸，扫过她们怀中懵懂无知、却注定命运多舛的孩子。她想起了自己穿越之初看到的惨状，想起了秦川的姐姐，想起了许多倒在路边无人问津的妇孺。
“火种”的意义，如果仅仅是让自己和少数人活下去，那这簇火，未免太微弱了些。
“都起来吧。”朱琳终于开口，声音不高，却清晰地传进每个人耳中，“愿意跟着我们走的，就跟着。丑话说在前头，路上很苦，很危险，粮食要自己挣，规矩要一起守。跟不上、受不了的，随时可以离开，但别后悔。”
妇人们简直不敢相信自己的耳朵，愣了片刻，才爆发出压抑的哭声和感激声，连连磕头：“谢谢恩人！谢谢女菩萨！我们不怕苦！我们能干活！一定守规矩！”
朱琳挥挥手，示意刘军和秦川去安排她们并入队伍。她走到老人面前，从怀里拿出两块银元（从黄家缴获的），塞到老人手里：“老人家，谢谢您仗义执言。这点钱，您留着傍身。黄家倒了，村里或许能过几天安生日子。您多保重。”
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