虎门港终于出现在视野尽头。
那不是朱琳想象中的现代化巨港景象。泥泞的滩涂延伸到浑浊的海水，木质的栈桥歪歪斜斜地伸向海中，停靠着大小不一、形制各异的帆船、小火轮和几艘看起来颇为陈旧的蒸汽轮船。空气中弥漫着浓重的鱼腥、煤烟、货物霉变和人群汗液混合的复杂气味。码头区拥挤嘈杂，扛着大包的苦力、吆喝的小贩、神色警惕的旅客、巡查的水警、还有明显不怀好意四处逡巡的各色人等，构成了一幅混乱而充满生存张力的画卷。
五百多人的队伍出现在港口外围，立刻引起了不小的骚动。如此庞大、且明显带着逃难痕迹却秩序井然、甚至隐隐透着一股肃杀之气的队伍，在此时的虎门并不多见。许多人投来好奇、警惕、甚至贪婪的目光，但很快，一些消息灵通的人似乎认出了他们，交头接耳间，“鬼见愁”、“张彪”、“那个女人”等词汇隐约可闻，那些不怀好意的目光顿时收敛了许多，取而代之的是一种混杂着敬畏和疏离的复杂情绪。
朱琳对此无暇他顾。她的目光锐利地扫过码头，寻找着可能搭载他们前往南美洲的船只。目标明确：智利。根据她有限的认知和之前在韶关、广州打听到的零碎信息，她知道有一些航线会从中国东南沿海，经南洋、跨太平洋，最终抵达南美西海岸。这将是他们最后，也是最关键的一跃。
然而，现实很快给了她沉重一击。询问了几家船运代理和码头管事，得到的答复要么是航线不对（只去南洋或日本），要么是船期已满，要么是天价船票——足以掏空她仅剩的、预留的“保命钱”，甚至远远不够。更有些船主或代理人，看着他们这群衣衫褴褛的“难民”，眼神中毫不掩饰的轻蔑和拒绝。
时间在焦虑中一点点流逝。港口鱼龙混杂，他们这支队伍太过显眼，停留越久，风险越大。粮食在消耗，伤病员需要更稳定的环境，而周围那些窥视的目光从未真正远离。
就在朱琳几乎要考虑是否动用系统“火种”中那风险巨大的设备存取功能（比如弄出点超越时代的东西来换取船票？这念头让她自己都感到疯狂和不安）时，转机出现了。
一艘体型修长、烟囱冒着黑烟、悬挂着德意志帝国黑鹰旗的钢壳蒸汽商船，缓缓靠上了码头。船名漆在船舷上：SMS “Falke”（“隼”号）。它并非从欧洲直航而来，而是从上海卸货后南下，途经香港、虎门补给，最终将跨越太平洋，前往南美洲西海岸的瓦尔帕莱索港——这正是智利最重要的港口之一！
朱琳的心脏剧烈地跳动起来。机会！
她立刻带着刘军和秦川（两人稍微拾掇了一下，尽量显得不那么像难民头子），找到了正在码头与当地买办交涉的“隼”号大副，一个留着整齐胡须、眼神精明严肃的德国人，名叫汉斯·穆勒。
沟通并不容易。朱琳的德语仅限于少数军事术语和简单问候，刘军和秦川更是一窍不通。好在穆勒大副的英语还算流利，而朱琳的英语水平足以进行基本交流。
“五百二十人？去瓦尔帕莱索？”穆勒大副听完朱琳的请求，几乎以为自己听错了，蓝灰色的眼睛里满是不可思议和怀疑，“女士，你是在开玩笑吗？‘隼’号是货船，不是移民船！我们只有少量客舱，是为船员和少数贵宾准备的。而且，你们有护照吗？签证？检疫证明？什么都没有？这不可能！”
“我们有钱。”朱琳直接切入要害，从贴身内袋里取出那个沉甸甸的小布包，打开，里面是码放整齐的、她刚刚用最后一点精神力从系统兑换出的崭新英镑和美元纸币（这是她估摸这个时代国际硬通货后选择的），以及部分之前缴获的银元。“我们可以支付船费，五百二十人，按最低等的统舱价格计算。我们不需要客舱，只需要一个能遮风挡雨、让我们抵达目的地的空间。货舱、底舱，任何地方都可以。我们自备食物和饮水，绝不会打扰船员的正常工作。”
穆勒大副看着那些崭新得有些过分的纸币，又打量着朱琳——这个年轻的东方女子，眼神中的坚定和某种他无法完全理解的力量感，与她的年龄和处境形成了奇特反差。她身后的两个年轻人，虽然衣着破旧，但站姿笔挺，眼神警惕，绝非普通流民。
“女士，这不是钱的问题……”穆勒大副语气缓和了一些，但依旧为难，“这违反航运规定，而且，这么多人挤在货舱……卫生、安全、疾病……都是大问题。船长绝不会同意的。”
“大副先生，”朱琳上前一步，声音压得更低，却带着不容置疑的力度，“我们是从湖南一路杀出来的。路上遇到过军队、土匪、黑帮。我们活下来了，并且干掉了所有想打我们主意的敌人。”她目光扫过码头上那些隐约投来的视线，“如果我们不能上船离开，我和我的人可能会在港口惹出一些……不必要的麻烦。而如果贵船能提供帮助，我保证，我们所有人都会是最守规矩的乘客，并且，”她顿了顿，“我本人略通机械和急救，或许在漫长的航程中，能对贵船有所助益。抵达瓦尔帕莱索后，我们立刻下船，绝不停留。这笔船费，足够弥补贵船的一切风险和不便。”
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