随着英、美两国的商船相继停靠，朱琳的贸易版图再次扩展。高品质铜锭如同磁石，吸引了更多贪婪而谨慎的目光。矿区账户上的数字不断攀升，但朱琳心中的弦却绷得更紧了。财富是蜜糖，也是招引蜂蚁乃至豺狼的诱饵。
与德国方面的合作稳健深入，加上新开辟的英美渠道，资金流愈发充沛。但这并未让朱琳感到轻松，反而让她更加迫切地意识到，必须尽快将这片日益庞大的产业置于更稳固的安全屏障之后。
这天，她正式邀请了智利方面的联络人门萨多，来到主矿区新建的会客室。
会客室陈设简单却实用，墙上挂着矿区规划图和新城镇的简易蓝图。门萨多已经不是第一次来，但每次都能感受到这里日新月异的变化，这次尤甚——远处传来的机械轰鸣声更加密集，道路上往返的卡车明显增多，远处新城镇的轮廓在风沙中依稀可见，甚至能看到一些零星的、非矿工装扮的人影在活动。
“门萨多先生，请坐。”朱琳的气色比起前些天稍好了一些，但眉宇间的凝重并未减少。她亲自为门萨多倒上本地产的草药茶，开门见山，“公路的进度比预期更快，这离不开您和贵方工程人员的努力。预计再有一年多，这条连接海岸与矿区的生命线就能全线贯通。”
“这都是朱女士规划有方，资金到位。”门萨多笑着恭维，眼神却不离朱琳的脸，试图从中读出更多信息。
“路通了，人流、物流就会更大。”朱琳话锋一转，“我考虑，可以在公路沿线，我们预先修建的那些补给站和房屋基础上，允许乃至鼓励一些本地的、信誉良好的商人和平民进驻，开设店铺，提供生活服务。这既能方便我们的工人和来往人员，也能给本地人带来实实在在的收入，是双赢。”
门萨多眼睛一亮，这无疑是增加地方税收、稳定区域、彰显政绩的好事，立刻点头：“这是个非常好的提议，朱女士！我完全赞同。政府方面会全力支持，并会派遣必要的治安警察跟进，维持基本秩序，确保商业活动的合法合规。”
“那就好。”朱琳微微颔首，随即语气变得严肃起来，“不过，门萨多先生，繁荣也意味着更大的责任和风险。您现在也看到了，我这边三个铜矿同时开发，产量激增，人员和物资流动巨大。我们原有的三十人护卫队，维护主矿区尚且捉襟见肘，更别提覆盖新建的两个矿点、漫长的运输线以及未来可能形成的市镇了。”
她顿了顿，目光直视门萨多：“我需要扩大护卫队的规模，至少需要一支两百人左右、训练有素、装备精良的队伍，才能确保整个产业体系的安全。这需要官方的许可，以及……一些特殊的采购渠道。”
说着，朱琳将一个不起眼的帆布包轻轻推到了桌子中间。门萨多疑惑地打开，里面整整齐齐码放着的，是令人眩目的金条和一部分美元现钞。金条在透过窗户的光线下，闪烁着沉稳而诱惑的光芒。
门萨多的呼吸几不可察地急促了一下，脸上的笑容更加热切：“朱女士的顾虑非常有道理！如此重要的产业，确实需要强有力的安全保障。扩大护卫队，于公于私，都是必要之举。许可证方面，包在我身上。至于装备采购渠道……”他压低声音，“我知道一些可靠的路径，无论是智利军方更新换代下来的，还是从某些欧洲‘特殊渠道’来的，都能想办法。”
“那就拜托门萨多先生了。”朱琳神色不变，“人员方面，我会从现有工人和新移民中，严格筛选30到40岁、身家清白、体格健壮、有责任心的人。训练和管理，由我们自己的护卫队骨干负责。”
“没问题！合作愉快！”门萨多麻利地将帆布包收好，脸上的皱纹都笑成了菊花。一笔丰厚的“咨询费”落袋，又能加强地方控制，何乐而不为。
协议以惊人的速度达成。次日，官方许可便送到了朱琳手上。同时，第一批得到风声的智利小商人、手工艺者，赶着驴车、带着货物，小心翼翼地沿着已修好的路段，来到了矿区外围。那些提前建好的、原本空置的砖石房屋，迅速被租赁一空，挂起了简陋的招牌，售卖食物、日用品、简单工具，甚至提供理发、修补等服务。一片荒凉的公路沿线，竟很快显露出雏形的市井气息。
而在营地的另一侧，新的护卫队招募和组建工作也在紧锣密鼓地进行。杨铁柱和几名老队员负责甄选，标准严格。最终，两百名符合条件的青壮年被挑选出来。他们大多是吃苦耐劳的矿工或新移民，深知这份工作意味着更高的报酬和更强的责任感。
几乎在同一时间，通过冯·斯乔伊斯的隐秘渠道，一批崭新的德制步枪、手枪、配套弹药，以及若干挺轻机枪，被伪装成普通机械零件，混在卡车的配件中运抵矿区。武器数量足以装备这支新生的力量。
训练场扩大了数倍。新老队员混合编组，由杨铁柱统一指挥。除了常规的队列、体能，重点加强了警戒布防、区域巡逻、可疑人员识别、以及应对突发袭击的演练。枪法训练被安排在偏僻的靶场，利用休息时间分批进行，子弹消耗量在朱琳的默许下大幅提升。
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