寒冬在陕北高原持续肆虐，冻土坚硬如铁，一镐下去往往只能留下一个白点。春节期间，人们互相串门拜年，窝在点起炭盆或燃着柴火的帐篷、窑洞里，抵御着无孔不入的寒气。从初一到初五，营地沉浸在一种温馨而坚韧的节日氛围中。
尽管住得拥挤，条件艰苦，但周嫂和秦氏想尽办法，将大帐篷合理分隔出一个个小空间，用布帘隔开，总算让那些夫妻和家庭有了些许私密。柴火噼啪作响，驱散了帐内的严寒，人们穿着厚实的棉衣（部分是智利带回，部分就地采购或自制），吃着热气腾腾的饺子，相互鼓励，共同抵御着这个异常寒冷的冬天。
朱琳和刘军挨个给大伙儿拜年，看到大家精神面貌尚可，物资虽有短缺但尚能维持，心中稍安。在一处烧得暖和的帐篷里，朱琳对大家说：“咱们从智利回来，没去南方，就扎根在这北方。天是冷，地是硬，但咱们心齐！我看得出来，大伙儿的心是往一处使的。等开春冻土化开，有于大叔带着大家伙儿，咱们一定能把这房子一栋一栋全建起来，把这里建成一个真正的家，建成一个能干事、干大事的地方！”
她的话朴实有力，充满了对未来的信心。人们拍手叫好，眼中闪烁着期待的光芒。尽管寒冷，但希望如同帐篷里跳跃的火焰，温暖而明亮。
就在营地众人齐心协力对抗严寒、憧憬春天时，暗处的窥探者并未因天寒地冻而停止活动。韩城县城边缘的一户普通农家，收留了两位自称是“逃难大学生”、为躲避南方某军阀强娶而流落至此的年轻女子。这家人心地淳朴，见她们模样斯文（实则伪装），言辞恳切，便动了恻隐之心，让她们暂时借住在自家废弃的一孔旧窑洞里。白天，两个女鬼子（正是夜樱残党，受命潜伏窥探）会帮着主家做些轻省活计，言行低调，倒也未曾露出明显破绽。
然而一到夜晚，她们便会悄然溜出县城，潜行至洛水河滩外围的土坡或树林中，借助简易的望远镜，远远观察营地的动静。冬天的营地，除了点点灯火和巡逻的护卫队身影，活动有限，她们能窥探到的信息并不多。但她们耐心十足，像冬眠的毒蛇，静静等待。
朱琳并未放松警惕，但她此刻的精力，更多放在了更长远的规划上。她清楚记得，1931年将是决定性的年份，日本关东军将在东北悍然发动“九一八事变”。而她心中，早已有了一个大胆的计划——伺机前往奉天（沈阳），尽最大努力，抢在日军完全控制之前，解救并转移奉天兵工厂的部分核心技术人员和设备！那是中国近代军工的宝贵火种，绝不能落入敌手。但此事需要周密筹划、精锐力量，更需要一个稳固可靠的后方基地作为支撑。因此，当前最紧要的，是加快建设速度，至少要有几栋像样的楼房和基本设施，才能安顿后续人员和可能带回的宝贵“种子”。
随着一月份过去，二月的春风虽然依旧料峭，但终究带来了些许暖意，冻土开始松动。营地重新变得繁忙起来，于大个子指挥着人们，在河滩上开辟新的地基，工地上人来人往，夯土的号子声再次响起。
那两个女鬼子终于等来了机会。她们借着帮收留她们的农户到工地送些东西（如自家做的干粮、蔬菜）的名义，第一次得以进入工地外围区域。她们表面平静，内心却如猎食者般兴奋地观察着一切：人员的构成、工作的流程、物资的堆放、护卫队的巡逻路线……
朱琳这段时间异常忙碌，她和刘军、陈乾、秦川、水生、石头等人，带着技术小组，频繁往返于洛水河上游，反复勘察适合修建水电站的坝址，还要考察秦岭附近已探明的几处小型煤矿、铁矿及其他矿产点，为未来的能源和原料供应做准备，常常一连数日不归营地。
两个女鬼子误以为这是绝佳的机会。她们发现，在工地一角，有几顶被护卫队重点看守、严禁闲人靠近的帐篷，里面隐约传出机床运转的声音（是黄浩团队正在利用简易设备加工水电站和后续建设所需零件）。她们判断，这里面很可能存放着朱琳从海外带回的精密机床或核心设备。若能将其破坏，必能极大延缓甚至扼杀朱琳在此地的发展势头！
她们开始有意无意地在干活或路过时，接近那片区域，甚至对守卫的护卫队员（多是光棍或年轻小伙子）抛去媚眼，试图寻找薄弱环节或制造混乱。
然而，她们低估了这些护卫队员的纪律性，更低估了负责那片区域守卫的石大山。这个憨厚却心细如发的猎户出身的汉子，很快就察觉到这两个“女大学生”行为有些不对劲。干活时总爱往这边凑，眼神飘忽，问东问西，还试图用些小动作吸引守卫注意。石大山立刻警觉起来，他将自己的观察告诉了手下的队员们，严厉叮嘱：“都给我把招子放亮点！看好咱们的东西（指稀有金属和机床），谁要是被狐狸精迷了眼，坏了老板的大事，我第一个饶不了他！”他还特别加强了对那片区域的夜间巡逻和岗哨。
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