庆功宴的喧嚣渐渐散去，但“鲸鲨”首飞成功的振奋与自豪，却如同投入湖面的巨石，激起的涟漪在韩城每个人心中久久回荡。
朱琳兑现了承诺，丰厚的奖金和公开表彰，给予了黄文瀚、程大斌、李燕、小翠以及所有参与飞机制造的技术人员和工人最高的荣誉与实质回报。这些最早跟随她远赴智利、又在祖国最需要时毅然归来的核心人才，用智慧和汗水，为韩城、为这个民族，锻造出了第一把属于自己的“空中利剑”。
黄浩，这位在智利时便主持“卫士”越野车（仿朱琳提供的“猛士”概念）制造的机械专家，回国后因专门的汽车工厂尚在规划建设中，也被临时编入兵工厂团队，他的经验在战机复杂结构的制造和总装协调中发挥了重要作用。如今，他也领到了属于自己的那份奖励，黝黑的脸上笑容憨厚，动力更足。
李燕和小翠领导的“金融筹备小组”在庆功宴后并未休息，她们深知肩上的新担子同样重要。系统提供的印刷机图纸已被她们初步消化，正在与机械厂协调，准备挑选精干力量成立试制小组。同时，关于货币设计、银行规章制度的学习也在抓紧进行。司徒美堂老先生承诺的经济人才正在路上，她们必须打好前站。
而兵工厂内，灯火彻夜不熄。成功带来的不是松懈，而是更大的干劲和更高的目标。科研和技术人员们匆匆吃完周嫂、秦氏这些临时充当厨娘的妇女们准备的热饭热菜，便又一头扎回了车间或绘图板前。
“鲸鲨”的成功证明了设计路线的正确和工艺的可行，但首飞仅仅是开始。需要根据试飞数据进一步优化细节，需要加快后续飞机的制造速度，形成初步的战斗力，更需要为下一步的量产和技术迭代做准备。
石头难得有了一整晚的休息时间，他没有回宿舍，而是来到了兵工厂的精密仪器调试车间——他的对象凌燕工作的地方。凌燕也是当年智利华人青年中的一员，学习精密机械加工，性格文静却坚韧。在智利时，追求者不少，她却一个也没看上，直到回国后，与同样沉默踏实、却将全部热情投入飞行事业的石头渐渐走到了一起。
看到石头找来，凌燕有些惊喜，放下手中的千分尺，从抽屉里拿出一个还温热的饭盒：“给，知道你晚上肯定没好好吃饭，特意留的。”
石头接过饭盒，笨拙地说了声：“谢谢。”两人走到车间外的休息区，石头默默地吃着，凌燕就坐在旁边，借着车间透出的灯光，仔细地帮他整理了一下飞行夹克的衣领，轻声说：“今天飞得真棒。我在车间里听着声音，心都快跳出来了……以后，一定要更加小心。”
石头停下筷子，看着凌燕眼中毫不掩饰的担忧和柔情，心中温暖，用力点了点头：“嗯，我会的。你也是，别总加班太晚。”
这时，黄浩巡检路过，看到这对小情侣，忍不住打趣：“哟，凌燕，可以啊！在智利的时候那么多小伙子追，你眼皮都不抬，原来是等着石头这块‘闷金’呢！”
凌燕脸一红，嗔道：“黄浩！去去去！我们是和朱琳姐、石头哥一起从湖南逃难出来的，经历过生死的！我……我早就答应过他了！”
黄浩哈哈一笑，识趣地走开了。战火纷飞的年代，能在共同的理想和奋斗中找到相知相守的伴侣，是莫大的幸运。
时间在忙碌与期盼中飞快流逝。得益于在智利就已开始储备的“玲珑一号”发动机（仿制P-51“野马”发动机技术）核心部件和成熟工艺，加上韩城日益熟练的飞机制造团队，仅仅十多天后，第二架“歼-1”战机，同时也是第一架双座教练型——“教-1”，在总装车间下线。这意味着韩城自主培训飞行员的体系，迈出了从理论到实践的关键一步。
与此同时，在兵工厂二期新建的、更加宽敞坚固的厂房里，另一项“重器”的攻关也取得了历史性突破。
以顾柏年、朱荣甲、朱式群等从奉天兵工厂抢救出来的老师傅为核心的炮械研发团队，在数名来自德国克虏伯公司（因与朱琳在智利有技术合作及材料交易）的技术顾问协助下，经过长达一年的艰苦努力，无数次计算、绘图、试制、失败、再改进，终于成功试制出了韩城、乃至中国自主设计制造的第一门155毫米大口径榴弹炮！
当那门炮身黝黑、结构复杂、透着冰冷杀气的巨炮完成最后组装，静静矗立在测试场时，所有参与其中的中德技术人员都激动不已。
在顾柏年简朴的办公室里，朱琳亲自向即将启程回国的德国顾问表达诚挚谢意。
为首的德国工程师汉斯·穆勒，一个严谨却也不乏幽默感的日耳曼人，与朱琳用力握手：“朱女士，应该说感谢的是我们。您提供的某些特殊合金材料配方和加工工艺，对我们改进机床和武器性能帮助巨大。贵方设计的‘中华一型’步枪思路独特，也给了我们启发。这门炮的成功，是双方技术与智慧合作的结晶。希望未来还能有机会合作。”
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