穿过风蚀沟，前方地势陡然开阔，却又更加险恶。
一片被灰黑色雾气笼罩的巨大谷地轮廓出现在眼前，如同大地上一道狰狞的伤疤，深不见底。那雾气仿佛有生命般翻滚着，即使隔着相当距离，也能闻到其中散发出的、混合了腐烂、阴寒和某种甜腥的复杂气味——正是黑水涧特有的毒瘴。
谷地边缘，嶙峋的黑色岩石如同怪兽的獠牙，参差交错。稀疏扭曲的树木顽强地从石缝中钻出，枝叶呈现出一种不健康的暗紫色。更远处，隐约可见涧水奔流的低沉轰鸣，以及偶尔响起的、不知名妖兽的尖利嘶吼。
这里，便是黑水涧外围。
韩立停下脚步，指着前方一处被几块巨大黑石遮蔽的凹陷地带，低声道：“那里是我早年偶然发现的一个藏身点，位置隐蔽，视野尚可，能观察到坠星潭方向的部分情况，又不易被从上方或侧面发现。我们先到那里落脚，再作打算。”
三人一豹借着夜色和地形的掩护，悄无声息地摸到了那处凹陷。果然是个天然形成的石穴，入口狭窄，内部却有丈许见方，干燥背风，洞口角度刁钻，从外面很难直接看到内部。
进入石穴，韩立熟练地从包袱中取出几块能吸收气味和微弱灵力波动的“吸灵石”，放置在洞口和穴内角落。苏妙晴则取出几张“敛息符”和“静音符”激活，贴在石壁上，进一步隔绝内外。
星光刃豹守在洞口内侧，银眸警惕地注视着外面。
安顿下来，秦远取出韩立准备的“五毒避瘴丹”，分给苏妙晴和韩立各一粒：“先含在舌下，以备不时之需。”
他自己也含了一粒，丹药入口化作一股清凉苦涩的液体，缓缓渗开，顿时感觉呼吸顺畅了不少，对周遭毒瘴的细微不适感也减轻许多。
“现在距离子时尚有一个多时辰。”秦远透过石穴缝隙，望向黑水涧深处那片最浓郁的雾区，“韩道友，附近可有能更清楚观察坠星潭，又不至于太暴露的位置？”
韩立凑到另一处缝隙前，仔细辨认了片刻，指向斜下方约两百丈外的一处突出的鹰嘴状岩台：“那里，能看到坠星潭水面的一角，角度比这里好，但暴露风险也大。岩台下方是陡峭的崖壁和乱石滩，一般不会有人从那里上来，但要小心空中和对面山崖的视线。”
秦远顺着方向望去，那岩台在昏暗的光线下只是一个模糊的黑影，位置确实险要。“我过去看看。苏师姐，韩道友，你们留在此处，保持警戒。若有事，以短促鸟鸣为号。”
“小心。”苏妙晴叮嘱道。
秦远点点头，身形如同融化的阴影般滑出石穴，贴着陡峭的岩壁，向着那处鹰嘴岩台摸去。他没有使用灵力飞跃，完全依靠肉身力量和精妙的轻身技巧，在嶙峋的岩石间移动，如同壁虎游墙，悄无声息。
星光刃豹本想跟上，被秦远以手势制止。让它留在石穴保护苏妙晴和韩立更为稳妥。
越是靠近涧谷，毒瘴越发浓重，即使含着避瘴丹，也能感到皮肤传来微微的刺痛和阴冷感。耳边水流轰鸣声加大，间或夹杂着碎石滚落和某种滑腻生物在岩石上爬行的窸窣声。
秦远全神贯注，神识收敛于体表三寸，仅以五感和剑修的本能感知危险。途中，他避开了几处岩石缝隙中潜伏的、色彩斑斓的毒蛛，也绕开了一片生长在背阴处、散发着诱人甜香却隐含致命麻痹毒性的“鬼面菇”。
足足花了一炷香时间，他才悄无声息地抵达鹰嘴岩台的下方。岩台从崖壁上突出，下方是近乎垂直的峭壁和湍急的黑色涧水。他仔细观察上方和周围，确认没有埋伏或监视的痕迹后，才深吸一口气，手足并用，几个轻巧的借力，如同灵猿般翻上了岩台。
岩台面积不大，仅容两三人站立，表面粗糙潮湿，覆盖着滑腻的苔藓。前方视野豁然开朗！
正下方约百丈深处，便是黑水涧的主河道，河水漆黑如墨，奔流湍急，撞击在岩石上发出雷鸣般的巨响，溅起的水花都带着灰黑色的毒气。而对岸，同样是被毒瘴笼罩的陡峭山崖。
秦远的目光，迅速锁定了斜前方约三四里外，涧谷一处向内凹陷的弯道。那里雾气最为浓稠，几乎凝成实质，在昏暗的光线下如同翻滚的墨云。即便隔着这么远，也能感受到那片区域传来的、远超他处的阴寒与灵力紊乱。
坠星潭！
即使潭水本身被浓雾遮掩，但那独特的气息和地形不会错。昨夜星辉垂落的核心，就在那片浓雾之下。
秦远伏低身体，将自己完全隐藏在岩台边缘的阴影里，调整呼吸，将自身存在感降至最低，然后开始仔细观察。
首先注意到的是坠星潭周围的地形。潭位于一个相对开阔的涧谷盆地中，三面是近乎垂直的黑色崖壁，只有秦远所在的这个方向，以及对面山崖，有相对平缓的坡地延伸至潭边。此刻，那些坡地、崖壁突出处、甚至潭边乱石滩上，隐约能看到一些极其隐蔽的灵光闪烁或人影晃动。
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