汴梁皇城，大庆殿，辰时三刻
山呼声在殿内回荡，余音未息。
柴荣坐在御座上，目光扫过殿内黑压压的百官。今日的大朝会，他特意穿上十二章衮服，头戴通天冠，腰佩鹿卢剑——这是最隆重的朝会礼仪，但他苍白的脸色与华贵的服饰形成刺眼的对比。
“众卿平身。”
声音不大，但清晰地传到殿门。
百官起身，按序站立。没有人先开口，所有人都知道今日朝会的主题——朔州陷落，这是显德朝第一次重大失利，必须有个交代。
柴荣没有给他们等待的时间。
“魏枢密。”他点名。
“臣在。”魏仁浦出列躬身。
“将朔州军报，念给众卿听。”
魏仁浦从袖中取出军报，展开，声音在寂静的大殿中格外清晰:“三月十七卯时，北汉军大举攻城……守军奋战竟日，终因寡不敌众，外城先破，内城难守……朔州防御使、忠武军节度使高彦晖身先士卒，力战殉国……所部八千三百二十七人，除副将张凝率二百余人突围外，余皆尽忠……”
念到“尽忠”二字时，魏仁浦的声音微微发颤。
殿内响起一阵压抑的抽气声。
八千三百二十七人。这个数字像一块巨石，压在每个人心头。
“念完了？”柴荣问。
“念完了。”
“好。”柴荣站起身，一步步走下御阶。衮服的袍角拖过金砖，发出沙沙的声响。他在御阶中央停下，面向百官。
“朔州丢了，高彦晖死了，八千将士殉国。”他的声音很平静，平静得让人心悸，“这是朕登基以来，第一大败。今日朝会，朕要说的第一件事是——”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“此败，罪在朕。”
大殿里死一般寂静，连呼吸声都听不见。
“朕轻敌了。”柴荣继续说，语气像在陈述一件与己无关的事，“朕以为，有高彦晖这样的老将在，有八千将士守城，朔州至少能守三个月。朕以为，契丹和北汉的矛盾足以牵制他们。朕以为……很多事。”
他走下最后一级台阶，站在百官面前。
“但朕错了。错在低估了郭无为的决心，错在高估了我们的准备，错在……”他咳嗽两声，用手帕捂住嘴，等平复了才继续，“错在朕这个天子，没有尽到应尽之责。”
御史中丞薛居正踏前一步:“陛下！此败乃前线将士……”
“薛卿。”柴荣打断他，“败了就是败了，找借口没用。今日朕说这些，不是要听安慰，是要定规矩。”
他重新走上御阶，但没坐回御座，而是站在御座前。
“从今日起，凡军国大事，朕若决策失误，必向天下谢罪。凡城池陷落，守将殉国，朕必亲往忠烈祠祭奠。凡将士阵亡，其家眷抚恤，朕必亲自过问——少一文钱，朕拿自己的内帑补上。”
这番话说完，殿内鸦雀无声。
五代以来，哪个皇帝说过这样的话？梁、唐、晋、汉，哪个朝代不是胜了是天子圣明，败了是将领无能？可现在，这位年轻的天子，在满朝文武面前，把罪责揽在了自己身上。
“第二件事。”柴荣的声音提高，“朔州虽失，但仗还得打。传旨:擢潞州李筠为河东行营都部署，节制潞、泽、沁、辽四州军事。令其重整防线，固守壶关，绝不能再失一寸土地。”
“第三件事，”他看向工部尚书，“讲武堂第一期学员，原定北上从军，现计划不变。但去处要改——不去摩天岭了，去壶关，去潞州，去所有需要人的地方。告诉他们，书本上学的东西，该拿到战场上验证了。”
一连三件事，件件干脆利落，没有半分犹豫。
薛居正忽然跪下了，这个六十七岁的老臣，声音哽咽:“陛下……圣明！”
接着是第二个，第三个……
很快，满殿文武，齐刷刷跪了一地。
柴荣看着他们，心里却没有丝毫喜悦。这些跪拜，这些山呼，换不回朔州，换不回高彦晖，换不回那八千条命。
但他必须挺住。
因为他是皇帝。
“退朝吧。”他说完，转身走向后殿。衮服的金线在晨光中闪耀，但那背影，单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
张德钧连忙跟上，在屏风后扶住他。
“陛下，您……”
“朕没事。”柴荣摆摆手，深吸一口气，“去忠烈祠。朕要去……看看高卿的牌位。”
壶关，新立大营，午时
壶关的险，与摩天岭不同。
摩天岭是山高林密，适合潜伏偷袭；壶关则是两山夹一谷，关城建在谷口最窄处，城墙依山而建，高逾五丈，全部用青石垒成，坚固异常。关前只有一条狭窄的山道，最多容五马并行，真是一夫当关，万夫莫开。
赵匡胤站在关墙上，看着士兵们忙碌地搬运守城器械。滚木、礌石、铁蒺藜、还有十几架从摩天岭拆运过来的“旋风炮”——这东西拆开后用马车运，到这里再重新组装，虽然费时费力，但守关时能发挥大用。
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