戌时三刻，晋阳城的灯火一盏盏熄灭。
端阳节的余温还在街巷间残留——家家门楣上插着的艾草尚未枯萎，孩童腕上的五彩长命缕在偶尔经过的灯笼光里一闪而过。但巡夜的梆子声比平日更密，一队队守军执戈持弩登上城墙，靴底踏在砖石上的声响在寂静的夜里传出很远。
刘嵩按着刀柄，在南门箭楼下来回踱步。他的目光不时瞟向城外漆黑的旷野，又迅速收回，扫过城头那些士卒的面孔。每张脸上都写着紧张，或者麻木。
“副将，”一个年轻士卒凑过来，声音发颤，“您说……周军今晚真会来吗？”
“闭嘴。”刘嵩低喝，“守好你的位置。”
士卒缩了回去。刘嵩却感觉自己的手心也在冒汗。怀里的那张字条已经被他揉烂了，纸屑混着汗黏在内衫上，像一块洗不掉的污渍。
他想起黄昏时去见郭守忠——那位草包主将正搂着新纳的小妾饮酒作乐，听说周军可能夜袭，竟哈哈大笑：“来了正好！本将正愁没军功呢！”说罢又灌下一杯酒，全然没看见身旁老亲兵眼中闪过的忧虑。
这样的主帅，这样的朝廷……真的值得守吗？
刘嵩的手指无意识地摩挲着刀柄上缠绕的旧布。这刀跟了他十五年，砍卷过刃，崩过口，每次打磨时他都会想起那些死在这把刀下的人——有敌人，也有……不该死的人。
“副将！”城下传来压低的呼唤。
刘嵩探头，见是自己麾下的一个什长，正仰着脸，手中举着个东西。
“什么事？”
“刚……刚在城根捡到的。”什长将东西抛上来。
是个粗布缝的小包。刘嵩接住，入手很轻。他解开系绳，里面是一截艾草、几粒糯米，还有一小块用油纸仔细包着的……雄黄。
雄黄底下，压着一片槐树叶。叶脉上用针扎出三个小孔，排列的形状他很熟悉——是朔州军旧部联络时用的暗号，意为“可信”。
刘嵩猛地攥紧布包。
这是杨信的手笔。只有那小子记得，他刘嵩每到端阳，都会在院里烧艾草、撒雄黄，说能驱邪避疫。
“人呢？”他急问。
“没看见……就听见脚步声，追过去已经没影了。”
刘嵩挥挥手让什长退下，将布包塞进怀里。雄黄粗糙的触感透过衣料传来，微凉。
他抬头望向夜空。星子稀疏，一弯下弦月悬在远山之上，洒下惨淡的清光。
子时快到了。
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同一片月光下，晋阳城南五十里的山坳里，三千周军精锐正悄无声息地集结。
没有火把，没有交谈，连战马都被戴上嚼子、裹了蹄布。士卒们以营为单位聚成一个个黑黢黢的方阵，只能听见压抑的呼吸声和甲叶偶尔摩擦的轻响。
赵匡胤站在一块山岩上，望着北方晋阳城的方向。城池的轮廓在夜色中只是个更深的黑影，只有几点微弱的灯火，像垂死之人眼中最后的光。
“都部署，”张彦的声音从身后传来，他留守大营，此刻是来送行的，“锐士营二十人已全部潜入，一个时辰前传回鹞书，说‘饵已布下’。”
“好。”赵匡胤点头，又问，“潞州军到哪了？”
“王全斌将军的前锋已至三十里外，全军预计子时正能抵达预定位置。”张彦顿了顿，“但……李节帅本人未至，只派了王将军领军。”
赵匡胤嘴角扯出一丝笑意。李筠这老狐狸，果然不肯亲身涉险。不过能派出五千兵马，已经是难得的配合了。
“告诉王全斌，”他转身，目光扫过黑暗中那些沉默的士卒，“我军子时动手。若城南火起，他不必攻城，只需列阵造势，做出大军压境之态。若一个时辰后城门未开……就撤。”
“都部署！”张彦急道，“那您和这三千弟兄……”
“若城门未开，说明内应失败。”赵匡胤的声音很平静，“强攻是送死。我会带弟兄们从城东撤出，与潞州军会合后南返。你在大营做好接应，防备契丹趁乱南下。”
张彦还想说什么，却被赵匡胤抬手制止。
“这是军令。”
“……是。”张彦单膝跪地，重重抱拳，“末将……等您凯旋。”
赵匡胤扶起他，拍了拍他的肩，然后走向山下。
三千双眼睛在黑暗中注视着他。这些士卒大多经历过鬼见沟之战，见过陈五那样的同袍如何赴死。今夜，他们又要去搏一个九死一生的机会。
赵匡胤走到军阵前，没有慷慨激昂的演说，只是缓缓拔出佩刀。
刀名“镇岳”。刀刃在月光下流泻出一道寒芒。
“今夜，”他的声音不高，却清晰地传遍山坳，“我们要做一件事——让晋阳城里那些被郭无为关着的人，能活着见到明天的太阳。”
士卒们静静听着。
“我知道，你们当中有人想问：凭什么要咱们拼死去救北汉的人？”赵匡胤顿了顿，“那我告诉你们：不是救北汉，是救‘人’。是救那些和咱们爹娘一样，只想安稳过日子的百姓；是救那些和咱们一样，被迫拿起刀枪的士卒。”
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