真定城的春雨下得绵密，保塞军都指挥使府的书房里，郭荣盯着案上两份文书，已经坐了半个时辰。
一份是汴梁来的，嘉奖他“查办不法，整肃边贸”的明旨，盖着政事堂的大印。另一份是昨夜子时出现在他枕边的，没有落款，只用血画了个简笔人脸——和死去的刘老七掌心里攥着的一模一样。
两份文书，两个选择。
“将军，”亲兵队长孙胜端着茶进来，小心翼翼放在案边，“您从昨晚到现在都没合眼……”
郭荣没动，眼睛依旧盯着那份血书。血已经发黑了，在粗糙的麻纸上晕开，那张简笔人脸咧着嘴，像是在嘲笑他。
“找到送信的人了吗？”
“没有，”孙胜低下头，“昨夜守夜的弟兄都说没看见人。这信……就像是凭空出现的。”
凭空出现。郭荣冷笑。只有“山阴客”那些人有这个本事，能在他的府邸来去自如。这是在警告他，也是在告诉他：你的一举一动，我们都看着。
窗外的雨声渐急，敲在瓦片上噼啪作响。郭荣端起已经凉透的茶，灌了一大口，苦涩的滋味从喉咙一直蔓延到胃里。
“将军，咱们现在……”孙胜欲言又止。
“现在？”郭荣放下茶杯，声音沙哑，“现在咱们是风箱里的老鼠，两头受气。朝廷那边，王朴的审计吏下个月就到，要查边贸，要清田亩。‘山阴客’这边，用刘老七儿子的命逼我表态。选哪边都是死，不选……死得更快。”
孙胜不敢接话。书房里只剩下雨声，和郭荣粗重的呼吸。
许久，郭荣忽然问：“陈四那边怎么样？”
陈四就是刘老七车马行的账房先生，被他秘密关在军营地牢里。这人手里握着车马行往来的所有账目，也握着郭荣与河北那些人这些年交易的证据。
“还是不肯开口，”孙胜低声道，“只说想要活命，想要他老婆孩子平安。”
“告诉他，想要活命，就管好自己的嘴。”郭荣站起身，走到窗前，“另外，从库里支五百两银子，送到沧州他家里。再派两个人暗中保护——说是保护，也是盯着。他老婆孩子要是出了事，他也活不成。”
这是把陈四的家人捏在手里当筹码。孙胜会意，又问：“那朝廷那边……”
“朝廷那边，”郭荣望着窗外的雨幕，“咱们得做点什么。你去找几个可靠的商人，让他们‘主动’到州衙举报，就说从前被逼着给‘山阴客’的人运货，现在朝廷圣明，要弃暗投明。名单我晚点给你，挑几个无关紧要的。”
“将军这是要……”
“丢车保帅，”郭荣转过身，眼中闪着冷光，“朝廷不是要查吗？咱们就给他查。但查出来的，只能是咱们想让他们查到的。至于那些真的不能见光的……得藏得更深些。”
孙胜领命退下。书房里又只剩郭荣一人。他重新坐下，拿起那份血书，凑到蜡烛前。火苗舔舐着麻纸边缘，迅速蔓延，那张简笔人脸在火焰中扭曲、变形，最终化作灰烬。
灰烬落在砚台里，混着未干的墨，变成一团污浊。
郭荣看着那团灰烬，忽然想起二十年前，他刚投军的时候。那时天下大乱，今天跟着这个节度使，明天跟着那个皇帝，想的只是活下去，混个前程。后来一步步爬到都指挥使的位置，有了兵，有了地盘，有了说不清道不明的财富。
他以为这就是乱世的活法——左右逢源，谁都不得罪。
可现在，乱世要结束了。那个从汴梁来的年轻皇帝，正在用一种他看不懂的方式，重新制定这个天下的规则。而他郭荣，成了新旧规则碰撞中，第一颗被夹在中间的棋子。
棋子。郭荣苦笑。活了半辈子，到头来还是个棋子。
雨还在下。真定城笼罩在雨幕中，街巷空荡，只有更夫的梆子声穿透雨帘，一声，两声，三声。
同一日，汴梁皇城的坤宁宫里，符皇后正在看魏国府送来的礼单。
礼单很长，绫罗绸缎、金银器皿、古玩字画，列了整整三页。送礼的嬷嬷跪在地上，小心翼翼地说：“夫人说，这些都是给娘娘的，娘娘在宫里用得上。”
符皇后放下礼单，端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮沫：“母亲有心了。不过宫里什么都不缺，这些东西，还是带回去吧。”
嬷嬷脸色一白：“娘娘，这是夫人的一片心意……”
“本宫知道，”符皇后放下茶盏，声音温和却不容置疑，“所以才让你带回去。告诉母亲，她的心意本宫领了，但东西不能收。陛下正在推行新政，崇尚俭朴，本宫身为皇后，更该以身作则。”
嬷嬷不敢再说，磕了个头，捧着礼单退下了。
贴身女官上前，轻声道：“娘娘，魏国夫人这是想缓和关系……”
“本宫知道，”符皇后走到窗前，看着窗外渐停的春雨，“但有些事，不是送些礼就能解决的。符家报了一万三千亩隐田，可据本宫所知，实际的数目至少翻倍。母亲现在送礼，是想让本宫在陛下面前说话，让符家少罚些。”
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