第五天傍晚，远远能看见开封城墙的轮廓了。
天阴着，铅灰色的云压得很低，像是又要下雪。官道上的泥泞冻住了，车辙印一道道，深的浅的，像大地脸上的皱纹。路旁的田野还是荒着，但开始能看到人烟——不是村庄，是些窝棚，用树枝和破布搭的，歪歪扭扭挤在一起。窝棚外堆着些破烂家当：缺了口的锅，断了腿的凳子，几个破陶罐。
有孩子在窝棚间跑，穿得单薄，小脸冻得发紫。看见队伍过来，他们停下，怯生生地看着。大人们也从窝棚里探出头，眼神麻木，像看一群路过的牲口。
柴荣骑在马上，看着这些流民。数量不多，几十户的样子，但这是靠近开封的地方。再往北，往潼关方向，怕是连这样的窝棚都没有。
“是河北逃过来的。”赵匡胤在旁边说，“契丹年年入寇，能跑的早跑了，跑不了的就死在那儿。”
柴荣没说话。他记得史书上记载，显德年间中原人口不过百万户，比盛唐时少了十之七八。原来这数字背后，是这样一幅景象——不是人死了，是人散了，像沙子一样散在这片破碎的土地上。
队伍继续往前走。窝棚里的流民见他们没有停下的意思，又缩了回去。只有一个老妇人，拄着根木棍，颤巍巍地走到路边。她怀里抱着个孩子，用破布裹着，看不出多大。
“军爷……行行好……”老妇人声音嘶哑，伸出手，手心向上，空空如也。
一个亲卫想赶她走，柴荣摆了摆手。他下马，走到老妇人面前。
老妇人很老，脸上皱纹深得像刀刻，眼睛浑浊，看人时眼神是散的。她怀里的孩子约莫两三岁，闭着眼，脸瘦得只剩一层皮包着骨头，呼吸微弱。
“哪儿来的？”柴荣问。
“幽州……”老妇人说，“去年秋天……契丹打草谷，村子烧了……老头子死了，儿子媳妇也死了……就剩我和这娃……”
她说话颠三倒四，但大概意思听懂了。柴荣看向她怀里的孩子：“病了？”
“发热……三天了……”老妇人眼泪流下来，浑浊的，顺着皱纹沟壑淌，“讨不到药……讨不到吃的……军爷，给口吃的吧，娃快不行了……”
柴荣沉默。他回头看向队伍。牛车上，那些重伤员还在呻吟。药材本来就不够，自己的兵都救不过来。
但他还是对张德钧说：“拿点干粮，还有……把朕车上的那床毡子拿来。”
张德钧犹豫了一下，还是去了。拿来两个蒸饼，还有那床狐皮毡子——是临行前潼关百姓凑的，虽然旧，但厚实暖和。
柴荣把蒸饼塞给老妇人，又把毡子裹在孩子身上。毡子很大，把孩子整个包住，只露出一张小脸。
“前面十里，有驿站。”他说，“去那儿，说是……说是潼关退下来的伤兵家属，他们会给你碗热汤。”
老妇人愣了愣，扑通跪下，磕头，额头碰在冻土上，砰砰响：“谢谢军爷……谢谢军爷……”
柴荣扶她起来，没再说什么，转身上马。队伍继续前行。
走出很远，赵匡胤才低声说：“陛下，这样的流民，沿路到处都是。救不过来的。”
“朕知道。”柴荣说，“但看见了，就不能当没看见。”
他顿了顿，又说：“等回京，第一件事就是设粥棚，收拢流民。开春后，分田，给种子，让他们能活下去。”
赵匡胤点点头，没再多说。
天快黑时，到了开封城外的驿站。驿站不大，但比路上那些窝棚强多了。土坯墙，茅草顶，院子里有口井，井台结了冰。驿丞是个干瘦老头，见队伍过来，忙不迭迎出来。
“陛……陛下……”老头吓得腿软，要跪。
“免礼。”柴荣下马，“安排住处，伤员要暖和的地方。烧热水，煮粥，要稠的。”
“是，是！”驿丞跑去张罗。
伤员被抬进驿站。房间不够，就在大堂打地铺，铺上干草。驿站的柴火也不多，只够生两个火盆，放在重伤员旁边。轻伤员就挤在一起，靠体温取暖。
柴荣没进房间，就在大堂角落里坐下。张德钧拿来条毯子，他披在身上，看着那些伤员。
老吴在忙碌。几天赶路，又死了三个伤员。尸体停在驿站后院，用草席盖着，等明天进城后再处理。剩下的，情况有好有坏。那个年轻伤员还活着，烧退了些，但人还是昏迷。老吴说，能撑到进城，就有希望。
“陛下，用膳吧。”张德钧端来碗粥，还有两个饼。
柴荣接过，慢慢吃。粥是粟米粥，煮得稀，但热乎。饼是杂粮的，粗糙，咽下去时刮嗓子。但他吃得很仔细，一粒米都不剩。
吃完，他起身，走到那个年轻伤员身边。蹲下，伸手探了探额头——还是热，但比昨天好些。
“叫什么名字？”他问老吴。
老吴翻看册子：“叫……王小石。汴梁人，家里就一个老娘。当兵半年。”
柴荣看着那张稚嫩的脸。十六七岁，放在后世，还在上学。在这里，已经上过战场，差点死掉。
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