州城的马市在东门外，沿着护城河摆开长长一溜。天刚亮，贩马的、买马的已经挤满了河岸，人声、马嘶声、讨价还价声混成一片嗡嗡的嘈杂。
赵匡胤牵着青骢马走进马市时，几个老马贩子就盯上了这匹马。
青骢马五岁口，正是壮年。肩高四尺八寸，毛色青黑油亮，四蹄雪白，站在那里自有一股精神头。它似乎察觉到什么，不安地打着响鼻，前蹄刨着地上的土。
“这位军爷，卖马？”一个满脸褶子的老贩子凑上来，眼睛在青骢马身上转了一圈，“好马啊。”
“卖。”赵匡胤说。
“多少？”
“你看值多少？”
老贩子绕着马走了一圈，掰开马嘴看了看牙口，又拍了拍马背：“筋骨不错，就是……蹄子有点磨损，跑过不少路吧？”
“从汴京到登州，走了三趟。”赵匡胤说。
“那可不近。”老贩子搓着手，“这样，我出十五两。这价到哪儿都公道。”
赵匡胤没说话。他拍了拍青骢马的脖子，马把头靠过来，蹭了蹭他的肩膀。这匹马跟了他五年，从侍卫司到潼关，又从潼关到登州。马通人性，知道要分别了。
“二十两。”赵匡胤说。
“军爷，您这……”老贩子苦笑，“十五两真是公道价了。您看这蹄铁，都快磨平了，还得换。马鞍也旧……”
“二十两。”赵匡胤重复了一遍，语气不容商量。
老贩子看看他，又看看马，叹了口气：“成，看您也是急用钱。二十两就二十两。”
他从怀里掏出个布包，数出二十两碎银，又摸出两贯铜钱：“再加两贯，算是交个朋友。”
赵匡胤接过银子和铜钱，沉甸甸的。他把缰绳递过去。老贩子接过，青骢马却不肯走，转过头来看着赵匡胤，眼睛里像有水光。
“走吧。”赵匡胤拍了拍马脖子，“跟个好主家。”
马被牵走了。一步三回头，直到消失在马市的人流里。
赵匡胤站在原地，手里攥着那包银子。晨光照在银子上，白花花的，晃眼。他站了一会儿，转身往木料行去。
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汴京，崇政殿的朝会，气氛有些沉。
王溥站在文臣队列里，听着户部侍郎李昉奏事。李昉说的是河南府清丈田亩的“成果”——查补隐田近万亩，增收税款三万贯。数字很漂亮，可王溥知道底下是怎么回事。
“然有一事，臣不得不奏。”李昉话锋一转，“新政推行，固然利国，然地方胥吏借此渔利，民怨不小。如巩县书办张某，借重新定田等之机，向农户索取‘润笔费’，一亩地收五十文。此事已在当地激起民愤，若不惩治，恐损朝廷威信。”
殿上静了一瞬。
柴荣坐在御座上，手指在扶手上轻轻敲了敲：“此事属实？”
“臣已收到河南府详报。”李昉躬身，“张某乃张员外之侄，张员外乃巩县望族，此番清丈，张家主动补报隐田百亩，本是良民典范。然其侄借此索贿，实属不该。臣以为，当严惩张某，以儆效尤。”
王溥心里冷笑。好一招以退为进——把罪责全推给一个书办，保住了张家，还显得大义灭亲。
“王卿，”柴荣看向王溥，“你怎么看？”
王溥出列，拱手：“回官家，张某索贿，自当严惩。然臣有一事不解——张某区区一书办，如何敢在清丈期间公然索贿？背后可有依仗？此案当深挖细查，而非仅惩一人了事。”
李昉脸色微变：“王枢相此言何意？莫非怀疑张某背后有人指使？”
“李侍郎多虑了。”王溥语气平静，“臣只是按常理推断。清丈田亩乃国策，张某若无依仗，岂敢顶风作案？此事若不查清，今日惩一张某，明日还会有王某、李某。治标不治本。”
两人目光在殿中对撞。满朝文武都屏着呼吸，谁也不敢插话。
“够了。”柴荣开口，声音不高，但压住了殿里所有的声音，“张某索贿案，交由御史台、刑部共审。王佑、张齐贤还在河南府，让他们一并查办。至于背后是否有依仗……”
他顿了顿，目光扫过殿中众人：“查出来，是谁就是谁。朕的新政，不是给某些人发财的机会。”
李昉低下头：“臣遵旨。”
朝会继续。接下来议的是淮南水灾赈济、契丹边市重开、还有登州水师的粮饷问题。一件一件，琐碎而沉重。
王溥回到队列里，余光瞥见李昉袖中的手微微攥紧。他知道，这事还没完。
登州木料行里，赵匡胤数出了十八两银子。
“三十根榆木，再加十根柞木。”他对掌柜的说，“今天就要。”
掌柜的是个胖乎乎的中年人，点完银子，脸上堆满笑：“军爷爽快。木料在库里，我这就让人装车，给您送到水寨去。”
“不用送。”赵匡胤说，“我让人来拉。”
他走出木料行，手里还剩二两银子和两贯铜钱。二两银子留着买铁钉桐油，两贯铜钱……他想了想，往粮店走去。
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