显德二年 十一月廿三 汴京 深夜
雪粒子打在垂拱殿的窗纸上，沙沙的，像春蚕啃食桑叶。
烛火跳了一下。
柴荣放下朱笔，揉了揉眉心。案头堆积的奏章已矮下去大半，最上面那份是王溥今日午后才送来的——淮南转运使奏报，扬州至楚州一段运河，因连月战事，淤塞严重，开春前须征发民夫三万疏通，否则漕运断绝，江淮新复之地将成孤岛。
“三万……”
他低声念了念这个数字，伸手去端茶盏。茶已凉透，入口涩得很。
殿外传来极轻的脚步声，停在门帘外。是张德钧。
“官家，枢密院急报。”
柴荣抬眼：“进。”
老宦官挑帘进来，手里捧着个油布包裹的竹筒，筒口火漆完好，上面压着枢密院的印。他走得急，肩头还沾着未化的雪沫。
柴荣接过，用小刀撬开火漆。筒里是卷得紧紧的两份军报——一份是寻常的驿站急递，另一份却是用蜜蜡封了口、只有他和王溥才知晓的密文格式。
他先看急递。
是楚州周成发来的，字迹潦草，显是仓促写成：“十一月二十，斥候探得金陵方向有大军调动，疑是刘仁瞻所部，兵力约两万，已出金陵，沿江北进。末将已命各寨戒备，并飞报登州赵都指挥使。然楚州兵寡，仅余水军八百、步卒千五，若敌来攻，恐难久持……”
柴荣眉头都没动，将急递放到一旁，拿起那份密文。
拆开蜡封，里面是王溥的亲笔。字迹依旧工整，但笔画间透着罕见的急促：
“臣溥谨奏：十一月廿一申时，登州赵匡胤发密信至枢密院。信称，十一月十九接楚州急报后，已率麾下八百老卒、六十新兵，乘飞鱼五艘南下。匡胤判断，刘仁瞻此来，必直扑扬州。扬州新下，城防未固，民心未附，若被围，楚州亦危。故其决意弃守登州船厂，亲赴扬州布防。其手中可用之兵，连楚州留守，总计不足三千。然匡胤言：‘兵在精不在多。刘仁瞻不知我虚实，可虚张声势以疑之，待其分兵或迟疑，寻机击其一路，可破。’臣已命淮南诸州戒备，并调滁、和二州兵马向扬州方向靠拢，然路途遥远，非旬日可至。匡胤此去，实为孤注。臣请官家圣断。”
殿内极静。
烛火又跳了一下，将柴荣的影子投在身后屏风的山河舆图上，那影子微微晃着，像水中的倒影。
他盯着最后那八个字——“匡胤此去，实为孤注”。
许久，柴荣忽然笑了。
那笑很淡，嘴角扯了一下，眼里却没有半分笑意，只有一片沉沉的、压着什么东西的亮。
“好一个赵匡胤。”他低声说，像是自语，又像是对着虚空里某个看不见的人说，“八百人，就敢去堵两万人的路。”
张德钧垂手站着，不敢接话。
柴荣起身，走到殿角那面巨大的舆图前。手指从汴京往南，划过淮水，停在扬州的位置。那地方被朱笔圈过，墨迹还没干透——是前几日批扬州善后奏章时画的。
“刘仁瞻……”他指尖敲了敲金陵，“败军之将，倒有胆气。”
但这话说得没什么火气，反而像是在掂量。
败了，逃回去了，还能在这么短的时间里重新集结两万兵马，说动李璟让他再掌兵权——这刘仁瞻，在南唐军中的根基，恐怕比林仁肇还要深些。而且此人用兵，与林仁肇的悍勇猛冲不同，是稳扎稳打、步步为营的路子。扬州那一仗，若非赵匡胤用了同归于尽的火船计，硬碰硬打，胜负还真难说。
现在赵匡胤手里有什么？
八百个刚从尸山血海里爬出来的老兵，六十个连血都没见过的新兵蛋子，五艘修修补补的飞鱼快船。楚州还有一千多人，但那是守家底的，不能动。
三千对两万。
柴荣闭上眼睛。
脑海里忽然闪过很多画面——潼关雪夜里，那个浑身是血、却还撑着长枪站在他面前的年轻将领；登州船厂，赵匡胤赤着膀子跟工匠一起扛木料，肩头磨出血痂；太庙祭奠时，他念着那一长串名字，每一个字都像砸在心上。
还有那份阵亡名册。赵匡胤怀里那份，被血和汗浸得发皱的小册子。
“你想怎么打？”柴荣对着舆图，低声问。
像是在问赵匡胤，又像是在问自己。
殿外传来更鼓声——三更了。
柴荣转身，走回御案后，提笔。
墨是现磨的，浓黑如夜。
他先在那份运河疏浚的奏章上批了红：“淮南方定，民力已疲。征发之事，可缓至明年秋后。今冬先以工代赈，招流民疏浚，每日给米二升，钱三十文。着淮南转运使妥为筹措，不得强征。”
然后另取一张空白的札子，写下给王溥的密旨：
“朕已悉。匡胤既已南下，必有其计。卿在枢密，当全力协济——一，楚州周成部，可命其出偏师袭扰敌军粮道，不必接战，扰之即可；二，滁、和之兵，不必急于赴扬，可于盱眙、天长一带虚设旌旗，多布炊烟，作大军云集状；三，速遣精干斥候，潜入金陵，散播谣言，就说……契丹有意南下，幽州不稳。”
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