油纸包里的炸藕盒还冒着余温，白瓷碎片上“别睡”二字在灯下泛着冷光。姜晚没动那藕盒，只把碎片塞进陶罐夹层，顺手将昨夜碾碎的毒豌豆倒入石臼。她盯着灶台角落那点残炭，火苗早熄了，只剩灰里透出几星暗红。
这火不能明烧。
她抬脚把陶罐挪到灶后，借着余温煨着浆液。豆子黏得厉害，石杵一搅就拉丝，绿油油的汁水沾在指腹上，滑得像南疆雨季的蛇皮。她皱眉，从夹层掏出一小撮湿土——前日青雀从御花园带回来的南疆贡土，说是太后新养蛊用的基料，她顺手留了一把。
土一入浆，黏性立减，颜色却更深了。她吹了吹，盖上陶罐盖，只留一道缝透气。半盏茶工夫后揭开一看，里面浮着一层泛绿油光的液体，轻轻晃动，竟如活物般缓缓旋转。
成了。
她嘴角刚翘起，院外便传来脚步声，是巡夜内侍的竹梆子敲了两下。姜晚手一翻，陶罐滑进袖口，整个人靠在墙边闭眼假寐，嘴里还含了块萧绝送的蜜饯，腮帮子鼓鼓的，像是睡着了都在偷吃。
脚步远去后，她睁开眼，把麻药露倒进一个小瓷瓶，塞进床板下的暗格。刚合上板子，院门“吱呀”一声被推开。
不是青雀的脚步。
青雀回来从不推门，都是翻墙落地三步无声，再轻叩窗棂两下。这人拖着脚步，像是故意让人听见。
姜晚不动声色，仍趴着装睡。可眼角余光扫到门槛时，心猛地一沉——
一滴血，正顺着门缝往里渗。
她翻身坐起，冲出门外。月光下，一条断续的血痕从门口延伸至墙根，像是有人受伤后爬行过。她顺着痕迹翻墙而出，一路疾行至御花园西侧枯井。井沿草叶凌乱，底下传来微弱的抽气声。
她跃下井底，拨开乱草，青雀蜷在角落，肩胛插着半截断箭，箭尾漆黑，显然是淬了毒。她脸色发青，嘴唇干裂，呼吸浅得几乎摸不到。
“主子……”青雀勉强睁眼，“我……绕了三个弯……还是被盯上了……”
“闭嘴。”姜晚撕下里衣，迅速包扎伤口，又从袖中取出瓷瓶，倒了些麻药露涂在箭伤周围。青雀闷哼一声，身子抖了抖。
“这药只能压毒，撑不了两个时辰。”姜晚低声，“谁下的手？”
青雀喘了几口气：“不是慈宁宫的人……手法太狠……像是……换了一批……太后换了人……”
话没说完，她头一歪，昏死过去。
姜晚捏她人中，又掐了几处穴位，见毫无反应，干脆撬开她牙关，把蜜饯碎混着温水灌进去。青雀喉咙动了动，咽下一口，眼皮颤了颤，却再没醒来。
姜晚收手，眉头紧锁。太后换了人？什么意思？旧的眼线被清洗了？还是来了更难缠的新手？
她背起青雀，翻回冷宫，动作轻巧地掀开床板，将人藏进夹层。刚合上木板，就听见窗外有动静。
不是脚步，是布料擦过瓦片的声音。
她抄起石臼藏在身后，脸上立刻堆出病恹恹的笑容：“这么晚了，还有客来探病人啊？”
没人应答。
她也不等，自顾自走到灶台边，重新点燃小炉，架上陶罐，开始熬一种褐色药膏——表面是给冷宫墙面补漏用的泥浆，实则加入了微量毒豌豆浆液，以防万一有人闯入，沾上皮肤也能麻痹片刻。
炉火映着她的脸，忽明忽暗。
她一边搅动药膏，一边留意窗外。那道影子没走，贴在屋檐边缘，一动不动。
她忽然笑了：“外面那位，要是再不进来，我就当你是在偷看我补墙手艺了——虽说寒酸了点，可总比某些人半夜蹲屋顶当瓦片守卫强吧？”
屋檐上依旧无声。
她也不恼，舀起一勺热浆，故意泼向窗纸。浆液滋啦作响，冒出淡淡白烟。那影子终于动了，一闪即逝，消失在夜色里。
姜晚放下勺子，从床下抽出一块木匣，拿小刀慢慢雕琢。木屑纷飞，她手指灵活，三两下就在匣面刻出一道暗槽。这是她昨晚就想好的机关锁雏形，用来藏重要东西，外人一碰就会弹出毒针。
她试了几次，觉得力度不够，又拆开重调弹簧。指尖被铁片划破一道小口，血珠渗出来，她舔掉，继续忙活。
外面天色渐灰，巡夜的梆子声远了。她揉了揉酸胀的眼睛，起身喝了口凉茶，忽然瞥见床板缝隙里露出一角布料——是青雀的袖口，刚才藏得太急，没完全塞进去。
她蹲下身，正要往里推，却发现那布料上有几个极小的针孔，排列成三角形。
这不是普通箭伤能留下的。
她瞳孔一缩，立刻翻出银针，在针孔周围轻轻刮了几下，挑出一点黑色粉末。凑近鼻尖一闻，腥中带苦，像是某种罕见的南疆蛇毒混合了金属灰。
这种毒，不会立刻致命，但会慢慢侵蚀神经，让人在清醒中一点点失去知觉，最后变成任人摆布的傀儡。
她猛地合上床板，手按在木匣机关上，眼神冷了下来。
太后换人？恐怕不只是换眼线那么简单。
她低头继续雕木匣，动作却比之前快了许多。刀锋划过木纹，发出沙沙轻响。陶罐里的药膏还在微微沸腾，绿油油的麻药露静静躺在暗格中，像一只未睁开的眼睛。
院外，晨风拂过枯枝，一片叶子打着旋儿落下，刚好卡在门槛缝里，挡住那一小滩尚未干涸的血迹。
姜晚抬起头，看了眼窗外渐亮的天色，低声说了句：“来得及。”
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