姜晚眸光微动，片刻后，朝萧绝微微欠身：“陛下，臣妾忽感不适，恐难久留，还望陛下允臣妾先行告退。”
萧绝抬眸看了她一眼，唇角微勾：“去吧，姜嫔若觉不适，便好生歇着。”
姜晚应下，转身带着青雀离开大殿。待回到住处，她指尖还沾着冬至宴上橘子的微酸汁水，袖口铜钉的棱角硌得腕骨发麻。她没去擦，转身就把那半罐干瘪的毒豌豆倒进石臼里，碾得噼啪作响。
“昨儿在殿上装神弄鬼，今儿就得老老实实当个药童。”她嘀咕着，把银针插进炉火边缘试温，土灶咳了两声，火苗忽地矮下去，药壶底下的汤色顿时一沉。
这破灶跟她的命一样，全靠一口气吊着。
头顶瓦片轻震两下，是千劫楼的例行巡查信号。她眼皮都没抬，顺手把萧绝前几日留下的机关匣推到炉边，用缺角陶罐压住震动口。匣子闷哼一声，不动了。
“再闹，把你拆了当柴烧。”她冲那匣子翻个白眼，“堂堂皇帝送来的玩意儿，净会添乱。”
火势稍稳，她抓起最后一颗干豆，对着光看了看——皱巴巴的，像被谁啃过一口又吐出来。她冷笑：“你当年混进北境军粮里都能让人拉断肠子，如今救个自己人，还能掉链子？”
豆子碾成粉，混入残液，她执银针引热流缓缓注入，药汁由浊转清，泛出一层诡异的青光。她吹了口气，药香里带着点腐甜，正是麻药将成的征兆。
就在这时，榻上传来一声闷哼。
青雀醒了。
他睁着眼，瞳孔散得厉害，嘴里还在念叨：“主子……慈宁宫的人……往您茶里……”
“闭嘴。”姜晚头也不回，“你现在连只蚂蚁都报不了信，先把自己拼回来再说。”
她端着药碗走过去，手腕酸得几乎拿不稳勺子，可还是舀了一小口，吹凉了递过去。青雀本能地张嘴，咽下后呛了一下，眼泪顺着太阳穴滑进发际。
“别动。”她用帕子给他擦脸，声音冷得像井水，“你要是敢死在我这儿，我非把你埋在御膳房灶台底下，天天蒸包子垫底。”
青雀喘了几口气，眼神终于聚了起来。他看清眼前人，嘴唇抖了抖，猛地撑起身子就要往下跪。
姜晚一脚踩住他衣角。
“你倒是挺会挑时候。”她把碗搁在床头，“刚活过来就想死？我熬这一锅可不是为了给你收尸用的。”
青雀双膝落空，整个人僵在床上。他低头看着自己缠满绷带的手臂，肩头血迹正慢慢晕开，像朵歪歪扭扭的梅花。
“属下无能……连累主子……”他嗓音哑得像砂纸磨铁。
“少来这套。”姜晚拎起药壶往碗里续了半勺，“你要是真觉得亏欠我，就给我好好活着。死算什么本事？活着才是麻烦事——盯人、挖坑、背黑锅，哪样不得靠你还？”
青雀怔住。
“你以为我养你是让你躺这儿谢恩的？”她冷笑，“我要的是一个能半夜爬起来替我埋尸体的活人，不是一座哭坟的碑。”
话音未落，外头风猛地撞窗，油灯“噗”地灭了。屋里只剩药炉余烬映出两人影子，一坐一跪，像是庙里供着的古怪神像。
黑暗中，姜晚听见布料摩擦地面的声音。
青雀重重磕下头去，额头撞在青砖上，发出一声闷响。
“娘娘大恩，青雀愿以死相报。”
姜晚没动。
片刻后，她俯身，一把抓住他肩膀，力道大得几乎捏碎骨头。
“你若真想谢我，就给我活着。”她声音不高，却像刀刮过瓦片，“死太容易了。活下来，替我数清楚宫里有多少双眼睛盯着咱们，才算本事。”
她说完松手，转身走向炉边，添了把柴。火光跃起，照亮墙上挂着的陶罐——里面静静躺着一颗完整的毒豌豆，像是最后的底牌，也像一颗没爆的雷。
青雀跪在地上，没再说话。他摸了摸肩头渗血的伤口，忽然咧了咧嘴，笑了一声，沙哑得不像人声。
“那属下……就多活几天。”
姜晚正要回嘴，忽然手指一蜷。
袖中指尖传来一阵细微抽搐，像是有虫子顺着血脉往上爬。她不动声色地握紧拳，指甲掐进掌心，疼得清醒了些。
她低头看炉中药汁，已凝成琥珀色，表面浮着一层薄雾般的紫气。
“成了。”她自语，“够你再撑三天。”
她舀起一勺，吹了吹，递给青雀。
青雀接过碗，喝了一口，眉头立刻皱成一团：“苦得像是嚼了十张悔过书。”
“嫌苦？”姜晚挑眉，“那你刚才那一头磕得还挺响，不如再磕两下，我把药钱省了。”
青雀咧嘴笑了，这次总算有点人样。
“属下这就去把昨夜埋错的三具尸体重新标个记号。”他一边咳嗽一边说，“免得下次主子要用的时候，挖出来全是别人的。”
“行啊。”姜晚靠在墙边，揉了揉发僵的腰，“顺便把东墙根那棵枯树刨了，我瞧着风水不好，容易招阴差。”
“得令。”青雀作势要起身，结果腿一软，又跌回去。
姜晚瞥他一眼：“你就在这儿躺着，别光嘴上利索。”
外头风渐歇，天边透出点灰白。冷宫檐角结的冰溜子“咔”地断了一根，砸在石阶上，裂成三截。
姜晚望着那碎片，忽然问：“我记得你以前最怕冷，现在怎么不怕了？”
青雀一愣：“回主子，属下早年冻坏了腿，大夫说血流得慢，反倒不怕寒。”
姜晚点点头，没再问。
她只是记得，昨夜她在殿上剥橘子时，指尖也是这么突然一抽——像有什么东西，在她血里扎了根，正悄悄发芽。
她不动声色地把左手藏进袖中，右手端起药壶，往炉膛深处倒了最后一滴残液。
火光猛地跳了一下，映得她眼底闪过一丝金线，转瞬即逝。
屋内安静下来。
青雀靠在榻上，呼吸渐渐平稳。他忽然低声说：“主子，您放心，只要我还有一口气，就不会让任何人伤您分毫。”
姜晚站在炉边，没有回头。
她只抬起右手，轻轻抚过陶罐边缘，指尖停在那颗未用的毒豌豆上。
然后，缓缓收紧五指。
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