姜晚的指尖还卡在假山石缝里，掌心贴着那片枯叶掉落的位置。她没动，连呼吸都掐在半截——那只绣金线龙纹的靴子就停在三寸之外，像一尊不动的门神，偏偏袖口一抖，露出半枚铜钱的边角。
十二道细齿，和她胸口那封密信内侧的凿痕，严丝合缝。
她差点笑出声。
这不巧了？前脚刚逃出地窖、后脚就被自己人拿命根子当诱饵钓鱼。更绝的是，钓鱼的还是个顶着暴君名头、实则满肚子算计的账房先生。
可眼下不是计较谁偷谁铜钱的时候。她得先搞清楚，这位陛下到底是真要清账，还是借火盆烧她。
念头刚落，远处钟鼓楼一声鼓响，勤政殿方向传来早朝散班的铜铃。脚步声由远及近，整齐划一，是御前亲卫列队回撤。姜晚眼皮都没抬，只借藤蔓缝隙瞄了一眼——萧绝正从主道绕出来，龙袍未脱，手里却拎着个紫檀匣子，走得不急不慢，像去赴谁家茶席。
她立刻矮身钻进石洞深处，贴着湿苔岩壁滑行两步，掏出陶罐压在肋下。税银还在发烫，隔着衣料烙人，但她顾不上了。这节骨眼上，萧绝捧着个匣子独行，八成是要演戏。
果不其然，片刻后，大殿前广场响起一声厉喝：“户部伪账，当众焚毁，以儆效尤！”
姜晚扒开一块松动的青砖，从暗格里抽出一根细铁丝，轻轻拨开雕花窗棂。视线一清，她差点把铁丝掰断——萧绝站在火盆前，亲手掀开匣盖，将一叠黄纸扔进去。火苗“轰”地窜起，映得他半张脸通红，另一半却沉在阴影里，唇角微微扬着。
这不是怒，是演。
真怒的人不会站得这么稳，也不会在扔账册时故意让袖口一滑——那一瞬，铜钱又露了出来，边缘泛着冷光，像是专等着被人看见。
姜晚眯起眼。她认得这种手法，三年前千劫楼审叛徒，就是用一枚刻了标记的铜钱做饵，引蛇出洞。现在倒好，饵撒到她头上来了。
火盆里的纸页卷曲焦黑，隐约还能看出几笔朱批。姜晚盯着那字迹，忽然觉得不对劲——那不是她伪造的副本。笔锋太软，墨色太匀，连折痕位置都不对。这是另一份账。
也就是说，萧绝烧的根本不是她留下的东西。
她心头一跳，立刻意识到：他在替她挡刀。
卢尚书那边肯定也派了眼线，若看到真伪账被毁，必会放松警惕。可萧绝烧的是一份假中假，既安抚了敌方，又让她有机会继续追查真本。这招明修栈道、暗度陈仓，玩得不可谓不妙。
妙是妙，但代价是把她架在火上烤。
她刚想抽身退走，脚下泥土却“咯”地一陷——青雀挖的旧坑还没填，她这一挪，整块地皮都松了。她立刻僵住，手肘抵住石壁，硬是把重心拽了回来。
可已经晚了。
头顶藤枝一晃，那只绣金线龙纹的靴子又出现了，这次直接踩上了坑沿。
“玄枭首领。”萧绝的声音不高，像在叫一个老熟人，“你漏了件东西。”
姜晚没回头，只把陶罐往怀里收了收，顺手摸了摸袖中飞针。她现在冲出去，十成会被围；不动，又像等着挨宰。
她索性转过身，靠在石壁上，仰头看他：“陛下说笑了。臣妾昨夜才升妃，今日就捡到一枚铜钱，莫非是天降财运？”
萧绝没接话，只抬起手。
掌心里，静静躺着一枚铜钱。边缘十二道细齿清晰可见，而正面，赫然刻着一只北邙狼头——左耳缺角，右爪断趾，正是她三年前亲手剿灭的走私队图腾。
空气一下子静了。
姜晚心跳漏了一拍，随即冷笑：“这玩意儿也能当证据？说不定是哪个小太监赌钱输掉的。”
“哦？”萧绝指尖一转，铜钱翻了个面，“那你猜，这上面的血渍，是谁的？”
姜晚瞳孔微缩。
她记得那晚风雪，记得火把烧了一夜，也记得自己割破手指，在最后一个俘虏额头上画了记号。那是她作为玄枭首领的私印，从不外传。
可这枚铜钱上，确实有一抹暗红，早已干涸，却与她的指痕完全吻合。
她终于明白他为什么能精准堵到这里。
这不是巧合，是早就布好的局。她逃出地窖那一刻，他就知道她带着密信，也知道她会藏身假山。而这枚铜钱，根本就是她当年任务结束时，亲手交给千劫楼销毁的“信物”。
现在它回来了，还被萧绝捏在手里，像一把钥匙，咔嗒一声，打开了她最深的门。
她没慌，反而笑了：“陛下既然捡到了，不如送去户部报功？听说卢尚书最近很缺证物。”
萧绝看着她，忽然俯身，指尖拂过她颈侧一道浅疤——那是箭伤，三年前执行任务时留下的。
“你每次说谎，这儿就会抽一下。”他低声道，“现在它跳得挺欢。”
姜晚猛地抬眼。
他还知道这个？
她强压住翻涌的心绪，反问：“所以陛下打算如何？押我去刑部大堂，当众揭发我曾是前朝暗桩？”
“不必。”萧绝直起身，将铜钱收回袖中，“我只是好奇，你什么时候开始，用我的铜钱造反的？”
姜晚一怔。
这话听着像质问，可语气里竟带了点……笑意？
她还没反应过来，远处巡卫的脚步声又响了起来。两人同时沉默，直到队伍过去。
萧绝转身要走，却又停下：“下次，别用我的铜钱造反。”
话音落，他迈步离去，龙袍摆动间，袖口闪过一丝金线。
姜晚靠着石壁，没动。
她知道他不会抓她。至少现在不会。这场戏才刚开始，他需要她继续走棋，也需要她相信自己还在掌控局面。
可她更清楚——从这一刻起，她不再是猎手，也不是猎物。
她是棋子，也是棋手。
她低头看了看怀里的陶罐，税银的温度还没散。她把它紧了紧，贴在胸口，正好压住那封密信。
五更鼓尽，天光初透。
她闭了闭眼，再睁时已恢复清明。下一刻，她从石洞深处抽出一张折叠整齐的鸦背笺，指尖蘸了点湿苔，在纸上写下三个字：
“查狼头。”
写完，她将纸条塞进陶罐夹层，扣上盖子。
然后，她轻轻敲了三下罐身——三长两短，是青雀挖坑前总哼的小调。
这一次，不是为了稳住呼吸。
是为了传讯。
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