雷光熄灭的刹那，姜晚把玉匣塞进怀里，寒意顺着肋骨往上爬，像有条毒蛇正从内脏里钻出来。她没时间多想，抬手在唇角一抹，再摊开手掌——血丝混着玉匣渗出的残液，在指尖泛着暗红。
她顺势歪倒，喉咙里挤出一声短促的呛咳，整个人软绵绵地滑向地面。
外头守卫冲进来时，只看见个灰衣小太监口吐“鲜血”，面如金纸，抖得跟筛糠似的。
“又一个吓破胆的。”领头侍卫踢了踢她，“拖去偏殿堆着，等收尸的顺走。”
姜晚被扔在冷宫旧药房改的暂置间，地上横七竖八躺着几具盖着麻布的宫人尸体。她闭着眼，耳朵却竖得笔直——半个时辰后，换防铜锣响了三声，脚步远去。
她猛地睁眼，翻身坐起，顺手从死人袖子里抽了块破布缠住发烫的手腕。窗户铁条锈得厉害，她用瓷片撬了两下就松了，身子一矮，猫一样溜了出去。
御史台离冷宫不远，但她走得极慢。每一步都像踩在刀尖上，蚀骨香的毒性开始啃她的筋脉，膝盖发软，视线偶尔发黑。她咬着牙，一路靠着墙根蹭，终于摸到御史台侧巷。
火已经灭了，只剩焦木味和血腥气混在一起。尸体还没来得及清，横七竖八倒在台阶上，官服撕裂，脖颈处全是利刃划过的整齐切口——干净、精准，是千劫楼惯用的手法。
萧绝动了真格。
她蹲在一具穿绿袍的御史尸首旁，手指探进袖袋。第一只空的，第二只……摸到一枚硬物。
铜钱。
她拿出来一看，边缘凿了三个小孔，正面刻着南疆古巫语“归巢”，背面是北邙狼头图腾——玄字级暗桩信物，三年前她在雁门关外剿灭一支走私商队时缴获过一模一样的。
这人不是普通御史，是烛阴的人。
她把铜钱攥紧，指尖传来一阵刺痛——不知是毒蔓延，还是捏得太狠。
远处传来巡逻靴声，她立刻翻进巷子深处的排水沟，蜷在石板下。等脚步过去，她才掏出陶罐，把铜钱埋进底部药泥层，顺手拍了两下压实。
“先欠着，回头给你加菜。”她对着陶罐嘀咕一句，喘了口气，开始盘算下一步。
卢尚书没死。
御史台血洗，满朝文武人人自危，唯独他逃了。消息传得飞快：有人亲眼看见他翻墙跳进平康坊，披着妓子的披风混进人群。
这不像是仓皇逃命，倒像是早有退路。
姜晚靠在湿墙上，冷笑。你们演得挺像那么回事啊，一个杀鸡儆猴，一个金蝉脱壳，就差敲锣打鼓喊“我有问题”了。
她摸出蜜饯纸包，撕下一角，蘸着血在上面写了个“雀”字，卷成细条塞进瓦缝——青雀最擅长的就是放流言。
一个时辰后，宫外开始疯传：“御史余党藏身平康坊，手持密账欲投北邙！”
又过半刻，西街巡防突然加派人手，直扑城南。
姜晚躲在茶棚后头，看着卢尚书果然从一家胭脂铺后门溜出，换了身乞丐打扮，鬼鬼祟祟往“醉仙楼”后巷钻。
她没急着跟，反而绕到前门，拎着半吊钱塞给迎客小厮：“二楼雅间，要能听见隔壁说话那种。”
小厮眼睛一亮：“您可来巧了，七号房刚空出来，上一位客人喝多了摔杯子，掌柜的正愁没人补赔呢。”
姜晚挑眉：“那我替他赔，行不行？”
“您菩萨心肠！”小厮乐得直搓手，“还送您一碟瓜子，新炒的。”
她刚坐下，就听见夹壁传来窸窣响动——有人在撬墙板。
她不动声色嗑了颗瓜子，吐壳时瞥见一道黑影从隔壁窜出，直奔后院。她慢悠悠起身，从窗台跳下，贴着屋檐绕到后楼。
那人正要翻墙，她一个飞扑将人按在墙根，匕首抵喉：“卢尚书在哪？说错一个字，我就让你尝尝什么叫‘无声无息’。”
那人哆嗦着指了指顶楼东侧密室：“在……在听雨阁……说要谈《覆巢计划》……”
姜晚一掌劈晕他，顺手把他塞进狗洞，拍拍手，轻巧跃上横梁。
听雨阁密室不大，雕花门紧闭，但梁上缝隙足够看清里头动静。
卢尚书坐在主位，脸色发青，手里攥着酒杯直抖：“……你确定萧绝的血能启动最后机关？北邙老祖可别拿我当替死鬼。”
对面坐着个穿黑袍的年轻人，面容冷峻，正是被俘后失踪的北邙王子。他冷笑：“你忘了二十年前的换婴局？萧绝的血脉才是钥匙。没有他，你们炼不出真正的长生蛊。”
卢尚书抹了把汗：“可千劫楼守得铁桶一样，连太后都搞不到他的血……”
“所以才要你配合。”北邙王子从袖中抽出一张图，“这是昭阳宫西侧水道的构造图，每逢初七子时，会有运冰车入宫。你只需在车上做记号，我们的人自会接应。”
“万一失败……”
“失败？”北邙王子眼神一厉，“你以为你能活着走出这间屋子？从你踏入青楼那一刻起，你就已经是死人了。”
卢尚书脸色煞白。
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