姜晚的指尖还压着那枚铜印，边缘硌得掌心发疼。火堆早熄了，灰烬底下却还藏着一点余温，像埋在土里的炭块，不肯彻底凉透。
她没动，萧绝也没动。
风从塌了一半的密室口灌进来，卷起几片焦纸，在空中打了个旋儿，又落回地上。姜晚低头看手里的残片，碳化得厉害，字迹糊成一片黑线，但“双生换命”四个字倒是清晰得离谱，像是有人故意烧掉别的，独独留下这句咒语。
“光看是看不出花来的。”她嘀咕一句，从袖袋里摸出个小竹管，拔开塞子，往残片上滴了几滴泛青的汁液——这是她在冷宫种毒草时顺手熬的藤汁，酸得很，连蚂蚁爬过都能留下印子。
汁水一浸，纸面“滋”地冒起细烟，原本模糊的字迹竟慢慢浮了出来。
“双生子承嗣，血替则门兴……”她念出声，尾音拖得老长，“好家伙，这不是抢皇位的说明书吗？”
话音刚落，眼角余光瞥见萧绝动了。
他不是走过来，而是蹲下，膝盖压着一块烧得发脆的木板，发出轻微的“咔”一声。他盯着她手里的残片，眼神沉得像井底，可姜晚分明看见他喉结滚了一下。
她不动声色，把藤汁又往铜印侧面抹了抹。那道歪歪扭扭的“姜”字本就浅，经酸一激，旁边那道短横也显了形——是个“廿三”。
先帝二十三年。
她心跳快了半拍。那一年，她爹失踪，户部推行新账法，先帝密令《覆巢计划》启动，北邙王子第一次入京贺岁……现在，连卢尚书的私印都刻着这一年。
“你早就知道我爹和北邙有关系。”她抬眼，直直看向萧绝，“不然你不会拦我问。”
萧绝没否认，也没承认。他伸手，动作很轻，像是要拿回铜印。
姜晚手腕一翻，把印攥进掌心，往后缩了半寸。“别来这套。你让我别问，可你自个儿呢？你知不知道‘廿三’这一年对你来说也挺要命的？”
他顿住。
夜风穿过断梁，吹得他衣角一荡。远处玄甲军的脚步声隐约可闻，再过一会儿，这地方就得被封了。证据不留，人也不留。
“那一年，”他终于开口，声音低得几乎被风卷走，“先帝派玄枭去北邙，执行最后一次任务。”
姜晚屏住呼吸。
“取一名叛逃官员首级。”他看着她，“那人姓姜。”
空气一下子绷紧了。
姜晚差点笑出来。她还真没想过，自己爹的名字有一天会从萧绝嘴里这样平静地说出来，像在报一道菜名——“红烧姜块”，还是“清蒸姜丝”？
“所以？”她反而松了口气，把铜印在掌心转了个圈，“我爹是叛徒，你是执行者，卢尚书是接盘侠，然后大家一块儿演了二十年的戏？”
“他不是叛徒。”萧绝摇头，“他是被陷害的。户部账目被人动了手脚，罪证全指向他。先帝震怒，下令追杀，可没人知道，真正想让他死的，是北邙内部的一支旧族。”
姜晚挑眉：“那你为什么不说？”
“因为他说，如果他还活着，绝不让女儿卷进来。”
她一怔。
“他还活着？”声音不自觉拔高。
“我不知道。”萧绝坦然看着她，“任务当晚，我到了北邙边境，只见到一具烧焦的尸体，手里攥着半块玉珏。我以为那就是他……可后来，我发现那玉珏是假的。”
姜晚猛地想起什么：“你手里那半块玉珏，是不是边角有锯齿纹？”
萧绝点头。
“那是我爹的习惯。”她冷笑，“他总说真东西不用雕花，假的才要镶金边。所以他做的信物，一律用锯齿切割，说是‘破伪之痕’。”
两人对视片刻，谁都没说话。
风又起，吹得灰烬打着圈飞起来，有一片落在姜晚肩头。她没拂，只是忽然问：“所以卢尚书身上的‘姜’字，是你刻的？”
“不是我。”萧绝皱眉，“但我见过这个记号。当年我拿到那具尸体的遗物时，包袱角就绣着这么个‘姜’字，针脚歪歪扭扭，像是女人匆忙缝上去的。”
“我娘。”姜晚喃喃。
她突然明白了。母亲当年不是不知父亲去向，而是亲手把他送走的。那一针一线，是告别，也是标记——告诉后来人，这个人，不该死。
“那你为什么一直瞒着？”她声音冷下来，“从冷宫到江南，你明明知道我和这件事有关，却装作什么都不知道？”
“因为我也在查。”萧绝盯着她，“查谁在背后操控这一切。太后、无悲、卢尚书……他们都知道点什么，可没人说全。我若提前告诉你，你只会一头撞进去，像上次在千劫楼那样，拿命去赌一口血。”
“所以你是怕我死？”她嗤笑，“还是怕我查到你头上？”
“怕你恨我。”他答得干脆。
姜晚愣住。
“如果你知道，你爹的最后一道密令是让我保护你，你会怎么想？”他缓缓道，“如果你知道，他临走前说‘若我身死，勿寻仇，护女为先’，你还会一路追着线索不放吗？”
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