姜晚的袖口还沾着礼部档案房的灰，指节发麻，像是刚从狗洞里抽出手时蹭到了铁锈。她没去拍，也没理，只把那块刻着“辛卯年腊月十七”的木牌塞进裙褶最深处，抬脚就往龙船走。
观灯夜宴已经开始，金丝灯笼悬得比往年低，照得江面浮光跃金，也照得御案前那盘贡果格外鲜艳。萧绝坐在主位，手搭在龙椅扶手上，指尖有一下没一下地敲着青铜兽首——那是他等得不耐烦的信号。
姜晚没直接过去，而是拐去膳监处，拎起三碟果子就走。小太监追出来喊：“娘娘，这还没验毒呢！”
“我亲自验。”她头也不回，“上次你们验完，金丝雀还能活蹦乱跳地唱歌吗？”
话音刚落，那边果然传来一声尖利的扑腾声。
一只通体金黄的雀儿正啄食案角蜜桃，忽然翅膀一僵，直挺挺栽进酒壶里，溅起半杯琥珀色的液体。
全场静了一瞬。
接着是尖叫、推搡、打翻杯盏的噼啪声。侍女慌忙去捞鸟，结果手一抖，整壶酒泼在了地毯上，洇出一圈诡异的青痕。
姜晚眼皮一跳。
不是单纯的鹤顶红。
这颜色，是混了解药后的反应——蚀骨香的解药遇毒会泛甜腥，而空气中那股若有若无的香气，正是她体内每月发作时才会闻到的味道。
有人想让萧绝活着中毒。
她不动声色端起自己那杯未启封的酒，脚步微晃，像是被人群挤得站不稳，顺势撞向御案。手腕一翻，两盏交错，轻巧得连风都没惊动。
萧绝垂眸，看见她指尖在杯沿轻轻一划，低声说：“鹤顶红掺了解药，要你活着中毒。”
他没应声，反而抬手，将换过的那杯酒缓缓端起。
满堂文武屏息凝神。
他凝视杯中倒影，忽然笑了下，仰头饮下半盏。
酒液滑过喉结，他放下杯，淡淡道：“冷了，撤了吧。”
没人敢动。
他知道这是假动作。姜晚早就在杯底涂了中和剂，那酒喝下去，顶多让人打个嗝。可这一口，是演给藏在暗处的人看的——你放毒，我照喝，但我还活着，而且清醒得很。
歌舞重新响起，琵琶声掩住心跳。
姜晚坐回轮椅，手心却开始发凉。蚀骨香因接触双重毒素而隐隐躁动，指尖像被冰针扎着。她咬住后槽牙，不动声色把手缩进袖子里搓了搓。
萧绝起身离席，没召大臣议事，也没去追查毒源，只是走到她身后，伸手握住轮椅扶手。
“走。”他说。
她没问去哪儿。
他知道她知道。
两人穿廊过殿，避开主道，专挑偏僻宫巷。月光斜切过飞檐，照见他推轮椅的手背青筋微起，指节修长有力，带着常年握刀留下的薄茧。
行至一处无人拐角，他的手指忽然在扶手青铜环扣上轻轻一按。
“咔哒”一声轻响。
姜晚感觉到椅背内侧有机关松动。
“天工坊改的？”他问。
“嗯。”她点头，“六矢连弩，射程百步，够埋伏半条甬道。”
他低笑：“比你还准？”
“至少不会射歪到自己人屁股上。”她冷笑，“上次围猎，谢沉舟尊臀中箭，到现在走路还一瘸一拐。”
萧绝没反驳，反而俯身靠近她耳边，声音压得极低：“要是今晚有人来冷宫，记得先放三支，别心疼弹药。”
“你真信会有第二波？”
“太后不会只投一次毒。”他直起身，继续推着她往前走，“她要的不是我死，是让我失控——最好当众发疯，咬人、毁物、砍妃子，然后名正言顺地废帝立傀。”
姜晚嗤笑：“那你刚才喝那半杯，岂不是正合她意？”
“所以我只喝半杯。”他语气平静，“剩下那半，是用来引蛇出洞的。”
她眯眼：“你留了证据？”
他没答，只从袖中抽出一枚细如发丝的铜钉，放在掌心。
钉尾刻着半个狼头纹。
“从酒壶底抠下来的。”他说，“和你在冷宫陶罐里找到的那个，是一对。”
姜晚盯着那枚铜钉，忽然觉得脊背发寒。
这不是临时起意的下毒。
这是早就埋好的局，连标记都用上了“烛阴”内部的密令方式。
有人在宫里，和太后里应外合。
而且职位不低。
她正要开口，忽觉轮椅微微一震。
萧绝停下了。
前方巷口，一道黑影静静立着，手里捧着个托盘，上面盖着红绸。
是送夜点的宫人。
可这时间，这地点，这路线——全都不对。
姜晚的手悄悄摸向袖中暗匣。
萧绝却先她一步上前，接过托盘，掀开红绸。
一碟桂花糕，三颗莲蓉丸，还有一盅热腾腾的参汤。
“谁让你送来的？”他问。
“慈宁宫……太后娘娘说，陛下今日辛苦，特命奴才送来暖胃。”
姜晚冷笑：“她倒是贴心，怕我们饿着。”
萧绝低头看着那盅汤，忽然伸手，舀了一勺，递到她嘴边。
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