永嘉坊的暗流随着杨续的覆灭而悄然平息,但长安城明面上的风暴却愈发猛烈。突厥大军已推进至渭水北岸,其先锋游骑的铁蹄甚至能溅起渭河的浪花,震天的号角与战鼓声日夜不息,如同沉重的阴云笼罩在长安上空。
朝堂之上,气氛凝重得几乎凝固。得益于叶峥(叶青玄)之前的“示强”之策,李世民在朝会之上展现了前所未有的强硬姿态,明确驳斥了颉利可汗部分过分要求,并授予李靖、尉迟恭更大的临机决断之权。此举虽在一定程度上稳住了惶惶人心,却也使得前线局势更加紧绷,大战仿佛一触即发。
退朝之后,李世民独留叶青玄于两仪殿偏殿。
“叶卿,颉利陈兵渭水,气焰嚣张。朕虽已示强,然敌我实力悬殊,终究是事实。”李世民眉宇间带着化不开的忧色,手指无意识地敲击着舆图上那条代表渭水的蓝线,“议和之事,迁延不决,每过一日,我军心民气便损耗一分。长此以往,恐生内变。”
叶青玄肃立一旁,目光沉静:“陛下所虑极是。然,谈判之道,如同弈棋,非只争一时之长短,更需审时度势,把握时机。颉利虽强,却也有其忌惮。”
“哦?其忌惮何在?”
“一忌天时。”叶青玄分析道,“如今已近深秋,塞外苦寒,突厥大军久居在外,粮草补给漫长,若不能速战速决,待到寒冬降临,其战力必然大减。二忌人和,其麾下各部族并非铁板一块,颉利需以战利品维系其权威,久拖不决,内部必生龃龉。三忌……陛下之决断。”他抬眼看向李世民,目光深邃,“陛下越是沉稳,越是表现得不急不躁,颉利便越是猜不透我朝底线,其心中便越是没底。”
李世民微微颔首,叶青玄的分析总能切中要害,让他焦躁的心情略微平复。“话虽如此,然颉利兵锋已至眼前,若无非常手段,恐难令其真正心生忌惮,坐到谈判桌前拿出诚意。”
叶青玄闻言,嘴角泛起一丝若有若无的弧度,那是一种智珠在握的从容:“陛下,明处的棋已然布下。或许,该是暗处的棋子,活动一下的时候了。”
李世民目光一凝,瞬间明白了他的意思:“你是说……不良帅?”
“正是。”叶青玄拱手,“有些事,朝堂衮衮诸公做不得,边关赫赫武将做不得,但……阴影中的利刃,做得。”
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是夜,渭水北岸,突厥大营。
与南岸唐军大营的肃杀凝重不同,突厥大营篝火处处,人喊马嘶,充斥着一种野蛮而狂热的氛围。中军大帐内,颉利可汗正与部下诸将畅饮,帐中弥漫着烤肉的焦香和马奶酒的醇烈气味。接连的军事压力和唐廷内部“强硬”的流言,让颉利心中也存了一丝疑虑与烦躁,此刻正借酒宣泄。
然而,就在酒酣耳热之际,一道不合时宜的、冰冷沙哑的声音,如同鬼魅般,突兀地在帐内响起:
“哟,挺热闹啊。看来可汗心情不错,是觉得我长安美酒佳肴,已是你囊中之物了?”
帐内瞬间死寂!所有突厥将领都骇然变色,猛地起身,循声望去。
只见大帐的阴影角落里,不知何时,多了一个身影。
玄色劲装,暗紫锦袍,狰狞的青铜面具在跳动的篝火映照下,反射着诡异的光泽。他就那么随意地靠坐在一个堆放皮毛的箱子上,手里还把玩着一柄看似寻常、却闪着幽蓝寒光的匕首。
正是不良帅!
“什么人?!”
“护卫!护卫何在!”
“刺客!”
帐内顿时一片大乱,几名靠近的突厥将领抽出腰刀,怒吼着扑了上来。
不良帅甚至连姿势都没变,只是手腕微动。
“咻!咻!咻!”
数道细微的破空声响起,扑在最前面的几名将领如同被无形重锤击中,惨叫着倒地,他们的手腕或膝盖处,赫然钉入了一枚枚边缘锋利的铜钱,深可见骨!
这一手神乎其技的暗器,瞬间镇住了所有人!
“吵什么?”不良帅懒洋洋地开口,声音透过面具,带着一丝不耐烦,“本帅要是来杀人的,你们现在还能站着说话?”
他站起身,无视周围那些又惊又怒、却又不敢上前的目光,一步步走向主位上面色铁青的颉利可汗。他所过之处,那些彪悍的突厥武士竟不由自主地后退,为他让开一条道路。
“颉利可汗?”不良帅在离御座五步远的地方停下,歪着头打量着这位雄踞草原的枭雄,“本来呢,你们打生打死,不关本帅的事。不过,有人花钱,请本帅来给你带句话。”
颉利可汗强压下心中的惊骇与怒火,他身经百战,自然能感觉到眼前这人身上那股如同实质的杀气与危险。他沉声道:“你是何人?受何人所托?”
“本帅的名号,你或许听过。”不良帅用匕首轻轻敲击着自己的面具,发出清脆的声响,“至于委托人嘛……你猜?”
他语气中的戏谑让颉利怒火更炽,但更多的是寒意。不良帅!这个名字他当然听过,是李世民麾下那条最神秘的恶犬!他竟然能悄无声息地潜入守卫森严的中军大帐!
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