百福殿大火，如同在平静（至少表面如此）的长安城投下了一颗烧红的巨石。皇子险些罹难，宫闱重地焚毁，皇帝震怒，朝野惊惧。一时间，所有目光都聚焦在了皇宫，聚焦在了这场惊天火灾的调查上。
大理寺、刑部、御史台、百骑司、不良人…几乎所有能调动的力量都被投入到这场调查中。百福殿当夜所有值守的宦官、宫女、侍卫共计八十七人，被全部下狱严审。火场废墟被一寸寸清理，寻找任何可能的人为纵火证据。
然而，调查进展却出人意料地艰难。
那些宫人侍卫，在严刑拷问下，大多只承认失职（如偷懒、打盹、擅离岗位），却无人承认纵火，更无人指认有外人潜入或异常情况。火场灰烬中，虽然发现了大量烧焦的帷幔、漆木、油料（宫中照明用）痕迹，却未发现明确如“猛火油”等特殊助燃物的残留。起火点似乎是在偏殿一处堆放杂物和少量灯油的角落，初步判断可能是灯油倾覆，被未熄灭的灯烛引燃，加之当夜风助火势，木质宫殿又极为干燥（前段时日少雨），才酿成如此大祸。
一切线索，似乎都指向了一场不幸的意外。
但叶青玄绝不相信这是意外！时机太过巧合，火势蔓延速度也远超寻常木质建筑火灾。更重要的是，他安排在宫内的那名伪装成低等宦官的暗桩，在起火前半炷香时间，曾隐约看到一道黑影从偏殿方向闪过，但距离较远，雨夜视线不清，无法确认。而此人，在起火后不久，便“因救火受伤昏迷”，被抬走救治，目前尚未苏醒。
“灯油引燃…风助火势…”叶青玄看着初步的调查结论，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“真是完美的解释。对方手脚很干净，至少表面证据做得无懈可击。”
他知道，对手这次用了更高明的手段。可能并非使用明显的外来助燃剂，而是利用了宫内本就存在的易燃物（如大量灯油、油漆、帷幔），通过精心的布置和时机的选择，制造了一场看似意外的火灾。目的也很明确：制造混乱，吸引朝廷全部注意力，打乱他全城收网的计划，甚至可能意在谋害皇子，引发更大的政治动荡。
“他们成功了一半。”叶青玄对阿飞的副手道，“宫内的调查牵扯了我们太多精力，全城收网被迫暂停。但他们也暴露了一点——他们急了，而且，他们对宫内的渗透和掌控，比我们预想的还要深，才能如此精准地制造这场‘意外’。”
“大帅，那我们接下来…”副手请示。
“明修栈道，暗度陈仓。”叶青玄目光幽深，“既然他们把我们的注意力引向宫内，那我们就顺着他们的意，把明面上的调查搞得声势浩大，让所有人都觉得我们焦头烂额。但暗地里…”
他铺开长安城坊图，指向上面几个尚未被惊动的红点：“张氏鞍鞯铺、聚德钱庄、安菩商队、还有那个军汉所在的军营…这些目标，对方可能以为我们已经顾不上，或者暂时不敢动。那我们就偏偏在此时，以最小规模、最隐秘的方式，动一动！”
他压低了声音，开始布置：“调集最精锐、最可靠的小队，每队不超过五人，伪装成巡夜金吾卫、更夫、甚至是普通百姓，于后半夜，同时对这几个目标进行突袭！不要抓捕所有人，只抓最关键的核心人物——张五、钱庄掌柜、安菩、还有那个军汉！得手后立刻秘密转移，不留任何痕迹，制造出他们‘自行失踪’的假象！”
“其余外围人员，暂时不动，但要严密监控，看他们失去核心联系人后的反应，或许能引出更大的鱼。”
副手眼睛一亮：“大帅高明！如此一来，既能继续削弱对方网络，又不至于打草惊蛇，引起对方全面警觉和反扑！”
“不错。”叶青玄点头，“记住，行动要快、要准、要静！得手后，审讯地点也要选在最意想不到的地方。另外，通知我们在登州的人，海上搜救阿飞和加强防御不能停，但也要放出风声，就说…我因晋王之事和宫内调查，已无暇他顾，登州水师暂时只能固守。”
他要给对手造成一种错觉：叶青玄和不良人已被宫内的乱子牢牢拖住，陆上行动停滞，海上无力进取。
“明白！”副手心领神会，立刻去安排。
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当夜，子时过后。
雨已停歇，夜空如洗，月朗星稀。长安城沉浸在火灾余悸后的疲惫沉睡中。
数支不起眼的小队，如同夜色中的游鱼，悄无声息地散入街巷。
西市，张氏鞍鞯铺。后院的厢房内，掌柜张五正对着一盏油灯，仔细核对着几页账目，眉头紧锁。忽然，窗户被轻轻撬开，两道黑影如同狸猫般翻入，未等他惊呼出声，一块浸了药水的布巾便捂住了他的口鼻，同时另一人迅速卸了他的下巴，防止他咬毒自尽。整个过程不过两三个呼吸，张五便软倒在地，被套上麻袋，从后窗抬出，放入一辆早已等候的运泔水的牛车中，悄无声息地消失在夜色里。
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